Pestilentiel, contagieux

Ce que ces mots ont en commun

Propre à infecter, à corrompre dans l’homme les principes de la vie.

Ce qui les distingue

Pestilentiel, qui peut causer la peste (pestis, de perdere ou de perire), mal capable de perdre ou de faire périr, est relatif au danger et au grand nombre d’hommes qu’il menace. « Le péché est un mal plus grand et plus dangereux que les maladies du corps les plus pestilentielles. » Boss. « La raison commence à détruire ce germe pestilentiel (de l’opinion religieuse) qui avait si longtemps infecté la terre. » Volt. Mais contagieux, qui agit par contact, en touchant, annonce un mal qui se gagne. « Quand les maladies sont incurables et contagieuses, c’est s’exposer à les gagner que d’entreprendre de les guérir. » D’Al. « Il y a des folies qui se prennent comme les maladies contagieuses. » Larochef. « Vos tristesses sont si contagieuses qu’elles ont gagné jusqu’à votre valet. » Mariv.

Ce qui est pestilentiel répand de tous côtés un mal meurtrier ou funeste, un mal mortel pour l’ordinaire et épidémique ; ce qui est contagieux répand d’un homme à un autre un mal qui se prend, c’est-à-dire qui est de nature à se communiquer, à se propager par le contact.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 233. Auteurs cités : Bossuet, Marivaux, d'Alembert.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.