Pigeon, colombe

Ce que ces mots ont en commun

L’oiseau domestique qui roucoule.

Ce qui les distingue

Pigeon vient-il, comme le veulent les étymologistes, du latin pipio, pigeonneau, c’est possible, mais non pas évident ; au lieu que dans colombe il n’est personne qui ne reconnaisse au premier coup d’œil le latin columba ou columbus. De là toute la différence à mettre entre les deux mots.

Pigeon est le nom ordinaire de l’oiseau ; colombe est un terme distingué dont on se sert non-seulement dans le style soutenu, mais encore quand on parle le langage de l’antiquité, ou celui de l’Écriture sainte, ou celui du sentiment et de la morale.

Vous élevez des pigeons ; vous avez la simplicité de la colombe. Autrefois on faisait porter par des pigeons les nouvelles qui demandaient à être communiquées très-promptement (Volt.). « Nous sommes (la plupart, suivant les pessimistes) des colombes dispersées qui fuyons en tremblant la griffe du vautour, dégoûtante du sang de nos compagnes. » Id. « Il est constant que les tourterelles et les pigeons sont (dans la loi de Moïse) la victime des pauvres.... Pour moi, disait Origène, j’estime ces tourterelles et ces colombes, heureuses d’être offertes pour leur Sauveur.... Mourons comme des tourterelles et des colombes, en gémissant dans la solitude et dans la retraite. Soyons simples comme la colombe. » Boss. Dans la fable de Lafontaine, intitulée la Colombe et la Fourmi, l’oiseau, qui fait là une œuvre de charité, est appelé colombe ; mais à la fin, le considérant comme bon à manger, comme un mets qui échappe à la poursuite du croquant, le fabuliste emploie le mot pigeon :

Point de pigeon pour une obole.

« La gorge d’un pigeon paraît de différentes couleurs, selon les différents côtés dont on le regarde. » Fén. Dans le Télémaque on voit que Philoctète, abandonné par les Grecs dans l’île de Lemnos, « passait son temps à percer des colombes de ses flèches. » Id.

« Peu de Moscovites osaient manger du pigeon, parce que le Saint-Esprit est peint en forme de colombe. » Volt.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 849. Auteurs cités : Voltaire.

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