Philosophe, philosophique

Ce que ces mots ont en commun

Où il y a de la philosophie : esprit, siècle, vie philosophe ou philosophique.

Ce qui les distingue

Philosophe, qui possède, qui a en partage la philosophie, se dit d’abord des personnes, puis d’une réunion de personnes, comme une nation (Volt.), un auditoire (Id.), un parterre (Id.), et enfin de ce qui compose ou représente en quelque sorte une personne : une âme (Volt.) ou une tête (D’Al.) philosophe. Philosophique, qui tient à la philosophie, marque avec la philosophie un rapport moins étroit et ne convient qu’aux choses : traité, discours, raisonnement philosophique. «  Vous savez quel bruit ont fait des gens peu philosophes au sujet d’une tragédie un peu philosophique. » Volt. Un esprit philosophe est une personne philosophe ; l’esprit philosophique est un genre d’esprit marqué de philosophie : « Il n’y a que les cœurs sensibles et les esprits philosophes qui rendent justice aux vrais talents ; puisse cet esprit philosophique germer dans la nation ! » Volt.

Ensuite, il y a plus de philosophie dans ce qui est philosophe que dans ce qui est philosophique. Voltaire et Vauvenargues appellent le dix-huitième siècle un siècle philosophe ; mais, quand le premier de ces deux écrivains veut affaiblir cette qualification, il emploie le mot philosophique : « Onme cita plusieurs exemples dans ce siècle même, dans ce siècle philosophique, de jeunes gens appliqués à la torture, mutilés, brûlés, rompus vifs, pour n’avoir pas révéré les portraits de la sainte Vierge. »

Enfin, philosophe, qui est philosophe ou appartient au philosophe, c’est-à-dire à celui qui sait la philosophie et qui en observe les préceptes, regarde plutôt la pratique, au lieu que philosophique, relatif à la philosophie, à la science seule, convient uniquement pour la théorie. On dira donc une mort philosophe (Sév.), un chagrin philosophe (Mol.).

Oh ! que peu philosophe est ce qu’il vient de faire ! Id. « La partie la plus philosophe de la vie de Platon et d’Aristote était de vivre simplement et tranquillement. » Pasc. Une vie philosophe est une vie sage, employée à vivre conformément à la philosophie ; une vie philosophique se passe à étudier la science, les systèmes de la philosophie. Même différence entre un esprit philosophe et un esprit philosophique. « La moitié de Genève va à Lyon pour voir passer des rois ; peu philosophe... J’aurais voulu dans votre écrit quelque chose d’un peu plus piquant et dont le sujet eût donné plus d’exercice à votre esprit philosophique. » Volt.

Croirait-on que l’Académie ne cite l’adjectif philosophe que depuis 1835 ?

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 233. Auteurs cités : Voltaire.

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