Pire, pis

Ce que ces mots ont en commun

Termes comparatifs qui emportent l’idée de plus de mal ou d’un plus grand mal.

Ce qui les distingue

Pire, du latin pejor, plus mauvais, est un adjectif, l’opposé de meilleur.

Jugez par le meilleur (mariage) quel peut être le pire. Laf.

Pis, du latin pejus, plus mal, est un adverbe, l’opposé de mieux. « Tant pis, tant mieux. » Acad. On dit qui pis est, comme on dit qui plus est : pis-aller comme mal-être, etc.

Pire, étant un adjectif, se trouve toujours joint à un substantif qu’il qualifie. « Il n’y a pire sourd que celui qui ne veut pas entendre. » Acad. « Il y a de mauvais exemples qui sont pires que des crimes. » Montesq.

Le pire des états, c’est l’état populaire. Corn.
« C’est là un aveuglement pire que celui des démons. » Bourd.

« Les remèdes devenaient souvent pires que les maux. » Roll. « Les pires des ennemis, ce sont les flatteurs. » Boss. « La condition des hommes serait pire que celle des bêtes, si la solide philosophie et la vraie religion ne les soutenaient. » Fén. « Cette profonde sécurité où vous vivez est devant Dieu le pire de tous vos crimes. » Mass. « Les hommes seraient peut-être pires s’ils venaient à manquer de censeurs. » Labr. — Mais pis, en tant que adverbe, accompagne un verbe, et qualifie une manière de faire ou de dire. « Si nous étions ceci ou cela, nous ferions encore pis que nous ne faisons. » Bourd. « J’avais dit pis encore à M. le duc d’Orléans. » S. S. « Quand nous aurions été les dernières personnes du monde, on ne pouvait nous faire pis qu’elles ont fait. » Mol. « Ne méprisez pas tant Psyché, dit Cérès à Vénus ; vous pourriez pis faire que de la prendre pour votre bru. » Laf. « Il ne me saurait rien arriver de pis. » Acad.

Un homme pire qu’auparavant est plus méchant ou moins bon ; un homme qui est pis qu’auparavant se porte, se comporte, se met ou est fait, façonné en quelque sorte, moins bien. « Il se portait un peu mieux, mais il est pis que jamais. » Acad. « Il ne m’en sera jamais ni pis ni mieux. » Labr. Il n’y a rien de pire que cela, voilà une chose très-mauvaise ; il n’y a rien de pis que cela, il ne se peut passer, dire ou faire rien de plus mal. La prose est pire que les vers, signifierait qu’elle est plus mauvaise, moins estimable, inférieure ; la prose est pis que les vers (Mol.), c’est-à-dire qu’on en vient moins facilement à bout, quand il s’agit de l’apprendre ou de faire toute autre chose par rapport à elle, de l’entendre, de la traduire, etc.... Être pire qu’un démon, c’est être plus méchant ; être pis qu’un démon, c’est être plus capable, plus en état de faire :

Un papier griffonné d’une telle façon
Qu’il faudrait pour le lire être pis qu’un démon.

Mol.

On dit bien en employant les deux mots substantivement, le pire et le pis, comme on dit le meilleur et le mieux. Mais le pire a toujours rapport aux substances, aux choses qui sont ; et le pis aux actions, aux faits, aux choses qui se font. Souvent qui choisit prend le pire (Acad.), sous-entendu objet. Le pis qui puisse arriver (Acad.) ; mettre les choses au pis (Id.), c’est-à-dire supposer tout ce qui peut avoir lieu de plus fâcheux.

Lors même que pis peut être à la rigueur considéré comme un adjectif, il se distingue toujours de pire en ce qu’il a rapport à des faits, et non à des choses. « Ce coup (un coup malheureux au jeu) est pour ma raison pis qu’un coup de tonnerre. » Mol. C’est-à-dire un accident, quelque chose de plus mal fait, de plus malheureusement arrivé. — Ou bien pis, adjectif, se joint, non pas comme pire, à un substantif proprement dit, mais à un sujet vague, indéterminé, qui n’est proprement d’aucun genre, comme ce, cela, quelque chose, exprimé ou sous-entendu. De crainte de pis, c’est pis, c’est encore pis, c’est bien pis, ce fut bien pis encore lorsque... ; ce qu’il y a de pis, c’est que....

Oh ! vraiment tout cela n’est rien auprès du fils ;

Et si vous l’aviez vu, vous diriez c’est bien pis.

Mol.

Bacchus le déclare hérétique,
Et janséniste, qui pis est. Boil.

« De beaux feux qui exposent à des hontes (Corn.) est pis qu’un solécisme. » Volt. C’est-à-dire, cela est pis qu’un solécisme. Il ne lui a pas dit pis que son nom (Acad.), c’est-à-dire quelque chose de pis que son nom.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 850. Auteurs cités : Académie française, Bourdaloue, Bossuet, Fénelon, La Bruyère, La Fontaine.

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