Pitoyable, déplorable, lamentable

Ce que ces mots ont en commun

Propre à toucher de compassion : état, mort, etc., pitoyable, déplorable, lamentable.

Ce qui les distingue

Pitoyable est le plus faible des trois. Ce qui est pitoyable est digne de pitié, simplement ; ce qui est déplorable ou lamentable doit émouvoir jusqu’à faire pleurer ou jusqu’à arracher des cris et des plaintes. « Une voix pitoyable et lamentable. » Acad. Et ce n’est pas seulement sous le rapport de la force, mais aussi sous le rapport de la noblesse, que pitoyable le cède aux deux autres mots. La pitié est souvent un sentiment où il entre du mépris et qui a pour objet quelque chose de bas et d’abject. De là vient que pitoyable lui-même n’est guère relevé et marque pour ce qu’il qualifie une sorte de dégoût. Un vieillard accablé d’infirmités et de besoin est dans un état pitoyable (Les.) et meurt d’une mort pitoyable. Dans un des Dialogues de Fénelon, César dit à Caton : « Hélas ! mon cher Caton, te voilà en pitoyable état : l’horrible plaie ! »

Déplorable est une qualification de la raison, lamentable, une qualification de la sensibilité.

Une chose déplorable est regrettable, détestable : telle est la mort de celui qui meurt dans l’impénitence finale (Mass.) ; telle fut la vieillesse de Salomon, autrefois sage (Boss.). Une chose lamentable fait sur nos sens ou sur notre âme une forte impression : tel est l’aspect d’un champ de bataille après le combat (Fén.) ; telles sont les plaintes d’une mère qui a perdu son enfant (Boss.) ; telle fut la mort de Jésus-Christ, dont le récit compose une histoire lamentable, suivant l’expression de Bossuet. On dit un aveuglement déplorable : « Yaurait-il un aveuglement plus déplorable et moins excusable que le mien, si... ? » Bourd. On dit un spectacle lamentable :

« Mes yeux sont témoins d’un spectacle si lamentable. » Vauv.

Ensuite, comme se lamenter, c’est pleurer, non pas en secret, mais en poussant des cris et des gémissements, lamentable se dit de ce qui inspire, non pas une douleur quelconque comme déplorable, mais la désolation, c’est-à-dire une douleur longue, éclatante, plaintive, démonstrative et en même temps générale, qu’on entend partout retentir. On appellera plutôt déplorable un malheur particulier, et lamentable un malheur public. « Les calamités lamentables qui affligent la terre. » Volt. « Si Dieu ne veillait pas sur le monde, si tout se bornait à la terre, quelle condition lamentable ! » Vauv. La mort d’un seul homme, laquelle ne fait aucun bruit, peut être néanmoins déplorable. Une mort lamentable est celle d’un grand nombre d’hommes qui périssent ensemble dans une peste ou un tremblement de terre, par exemple, ou celle qui est fameuse, qui devient le sujet de lamentations parmi le peuple.

Un souvenir fâcheux apporte à mon esprit
Ces histoires de morts lamentables, tragiques,
Dont Paris tous les ans peut grossir ses chroniques.

Boil.

Lamentable a enfin cela de particulier, qu’ilse prend quelquefois dans un sens ironique. « Milord Maréchal s’amusa surtout de l’histoire lamentable d’un capucin qui, pour entrer dans l’ordre séraphique, avait abdiqué la place de doge, et mourut de chagrin de n’avoir pas été élu gardien de son couvent. » D’Al.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 852. Auteurs cités : Vauvenargues, Voltaire, d'Alembert.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.