Plaindre, regretter

Ce que ces mots ont en commun

Être fâché, éprouver du déplaisir par rapport à quelqu’un ou à quelque chose.

Ce qui les distingue

Plaindre vient de plangere, battre, d’où plangi. se frapper la poitrine (dans la douleur), se désoler. Regretter a été formé de regressus, retour ; il est rétrospectif ou relatif au passé. La plainte, comme le gémissement, correspond à un mal actuel ; le regret, semblable au repentir, est causé par quelque chose qui n’est plus là ou qui a eu lieu autrefois.

On plaint et on regrette les personnes : on plaint celles qui touchent de compassion, dont l’état inspire de la pitié : on regrette celles qui ne sont plus ou qui ne sont plus auprès de nous, qui sont mortes ou parties. Nous plaignons le sort des indigents ; nous regrettons la perte ou l’éloignement de nos amis. « Un courtisan en faveur est l’objet de l’envie : et, lorsqu’il tombe dans la disgrâce, personne ne le plaint. Les princes les plus loués pendant leur vie ne sont pas toujours les plus regrettés après leur mort. » Gir.

En parlant des choses, plaindre et regretter diffèrent de même : l’un regarde le présent ou l’avenir, l’autre toujours le passé. Vous plaignez le temps qu’il faut employer pour faire ceci ou cela : vous regrettez le temps passé ou perdu.

« Il ne faut pas plaindre les peines qu’on prendra à cette recherche, on en est bientôt récompensé. » Boss. « Cette affaire m’a coûté trois ans de peine, que je ne regrette pas. » Volt.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 853. Auteurs cités : Bossuet, Girard, Voltaire.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.