Plaisant, risible, comique
Ce que ces mots ont en commun
Qui divertit, qui excite un sentiment de gaieté ou de bonne humeur.
Ce qui les distingue
Pour ce qui concerne d’abord plaisant et risible, la chose plaisante plaît, et la chose risible fait rire. Or, pour plaire, une chose doit, en général, être spirituelle ; et pour faire rire elle doit présenter l’image d’un défaut ou d’un travers que le spectateur n’a pas ou croit ne pas avoir. Un bon mot est plaisant ; une maladresse ou une étourderie est risible. — D’ailleurs, plaisant étant actif et risible passif, il s’ensuit que le plaisant suppose une intention et un effort, et que le risible n’en suppose point. On cherche à être plaisant ; on est ou on n’est pas risible. Un des plus grands défauts de La Motte dans ses fables, c’est de viser à être plaisant ou fin ; le bon La Fontaine est risible, il nous charme par ses naïvetés qui lui donnent l’air à nos yeux de n’être qu’un enfant en comparaison de nous.
Comique annonce quelque chose de plaisant ou de risible dans la comédie, au point de vue de la comédie, quelque chose qui réjouit ou qui est semblable à ce qui réjouit au théâtre. « La folie du bourgeois (qui veut être un homme de qualité) est la seule qui soit comique, et qui puisse faire rire au théâtre. » Volt. « Théodore a un visage comique, et d’un homme qui entre sur la scène. » Labr. Ce qui dans un ouvrage dramatique est plaisant ou risible peut néanmoins se trouver très-peu comique à la représentation. Il se peut de même qu’un écrivain possède le talent des choses plaisantes ou risibles sans avoir celui des choses comiques. Tel fut Voltaire. « Voltaire, qui a porté si loin le talent de la bonne plaisanterie, n’a point eu celui de la plaisanterie comique. C’est que le comique et le plaisant, quoique ce dernier puisse et doive servir à l’autre, ne sont point essentiellement la même chose Dans une satire, dans une épître, dans un badinage quelconque, la gaieté naturelle et l’esprit peuvent vous suffire Mais au théâtre il faut d’abord être comique par les situations et les caractères, et Voltaire n’a jamais su être ni l’un ni l’autre » Lah Boileau disait que Regnard n’était pas médiocrement plaisant, eu égard sans doute aux traits d’esprit de ses personnages, de son Crispin, par exemple ; mais il ne reconnaissait de vrai comique que Molière, parce que ses pièces sont intriguées et les caractères de ses personnages développés d’une manière parfaitement conforme aux règles de l’art
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 236. Auteurs cités : Voltaire.
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