Ridicule, risible

Ce que ces mots ont en commun

Dont on doit rire.

Ce qui les distingue

La différence entre ces deux mots dépend moins de la valeur propre à leurs terminaisons que de leur origine grammaticale, révélée par ces mêmes terminaisons. Ridicule est un adjectif-substantif, et risible un adjectif verbal. L’un modifie l’idée du sujet, en énonçant ce qu’il est, en indiquant une qualité qui lui est inhérente ; l’autre, en faisant connaître l’effet qu’il éprouvera. Celui-là exprime une qualité de droit, constitutive, de nature ; l’autre, une qualité de fait au futur.

Ce qui est ridicule est digne d’exciter le rire, d’être moqué, bien que peut-être il ne doive jamais lui arriver d’être un objet de rire ; ce qui est risible, est propre à faire rire, fera rire, sera moqué, même quand il ne serait pas essentiellement, et par sa constitution, tel qu’on en doive rire. Quand je dis qu’on doit rire de ce qui est ridicule, j’exprime un devoir ; quand je dis que l’on doit rire de ce qui est risible, j’exprime un fait futur, je prédis ce qui arrivera.

En vous appelant ridicule, je fais connaître ce que vous êtes, je ne songe qu’à vous caractériser, et c’est une qualification grave ; en vous appelant risible, je songe à ce qui vous arrivera, et c’est moins un reproche qu’un avis.

Tel rit d’une ruse d’amour,
Qui doit devenir à son tour

Le risible sujet d’une semblable histoire. Laf.

Ce qui est ridicule, est risible essentiellement, par nature et au fond ; ce qui est risible, est ridicule de fait, par opinion, se montre, apparaît ridicule. L’un regarde l’être, la substance ; l’autre, le paraître, le phénomène. « Notre condition est autant ridicule que risible. » Montaign. C’est-à-dire : on ne rira jamais trop de notre condition, tant elle est en elle-même misérable et méprisable ; ou bien notre condition est en effet aussi digne de moquerie qu’elle le semble.

La justice exige des poëtes comiques qu’ils ne rendent risible que ce qui est ridicule. Beaucoup de sentences, qui n’ont rien de ridicule en elles-mêmes, deviennent risibles dans la bouche de Sancho Pança. Les prétentions du glorieux sont ridicules, et Destouches les a justement rendues risibles dans la comédie qu’il a destinée à cet effet.

Comme ridicule dénote toujours un défaut essentiel, il ne se prend qu’en mauvaise part ; tandis que risible, par la raison contraire, signifie quelquefois la simple aptitude à faire rire, sans impliquer aucune idée de blâme : il y a des choses, comme des farces, des bons mots, qui doivent faire rire pour remplir leur destination ou leur fin. Le comble de l’art, dans le Misanthrope, a été de composer un caractère à la fois respectable et risible (Marm.). Ce qui est ridicule n’est jamais respectable. La disproportion est ridicule, elle choque la raison, les règles, les convenances ; la bigarrure est risible, elle choque seulement la vue, quelquefois même elle l’égaye par un air de bizarrerie.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 274.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.