Planche, ais

Ce que ces mots ont en commun

Morceau de bois plat, mince et long.

Ce qui les distingue

Planche, étant du féminin, exprime le genre, ais, étant du masculin, désigne une espèce. Planche a une plus grande étendue de signification, forme des dérivés, se dit au figuré, et entre dans diverses locutions plus ou moins familières ; ais n’est employé, ou plutôt n’a été employé (car il a bien vieilli) que dans le sens littéral, et encore aux conditions suivantes.

Au lieu que le mot planche représente l’objet comme une matière dont on doit faire quelque chose, chez le marchand de bois ou dans l’atelier du menuisier, l’ais, généralement plus petit et façonné, a une destination particulière ; différence qui tient encore à celle du genre. Les relieurs, les imprimeurs, les fondeurs, les vitriers appellent du nom d’ais de petites planches qui leur servent à divers usages, à séparer, à serrer ou à contenir. — Ce n’est pas tout : l’ais, latin assis, du grec ἄξαι, couper, d’où ἀξίνη, hache, se trouve plutôt placé de champ dans les emplois qu’on en fait : et la planche, chose plane ou plate, est plutôt mise à plat et employée dans ce sens pour servir par sa surface même, comme dans une table, un pont, un plancher. « Dans la torture les jambes du patient sont serrées entre des ais ; on enfonce des coins de fer ou de bois entre les ais et les genoux, les os sont brisés. » Volt. « Qui donc suggéra à l’habitant des rives de l’Orénoque l’usage de ces ais qu’il applique sur les tempes de ses enfants ? » J. J.

Enfin, le mot ais est dépréciatif, apparemment parce qu’étant vieux il n’est plus bon qu’à signifier des vieilleries, des choses de peu de valeur.

La table où l’on servit le champêtre repas
Fut d’ais non façonnés à l’aide du compas. Laf.
A ces mots il saisit un vieil Infortiat,
Dont quatre ais mal unis formaient la couverture.

Boil.

Ou bien ais désigne, non pas une planche qui sert, mais une planche ou une partie de planche qui a servi à quelque usage, un débris. « J. J.Rousseau est un malheureux singe de Diogène qui croit s’être réfugié dans quelques vieux ais de son tonneau. » Volt. « Les Athéniens, jetant des ais et des portes à l’endroit où le marais était dément boueux et plus ferme qu’ailleurs, ils emportèrent la plus grande partie du fossé, après avoir eu l’avantage du combat. » Roll.

Ses ais demi-pourris (du lutrin), que l’âge a relâchés,
Sont à coups de maillet unis et rapprochés. Boil.
Périssons, s’il le faut ; mais de ces ais brisés (du lutrin)
Entraînons, en mourant, les restes divisés. Boil.
Deux ais pourris sur trois pieds inégaux
Formaient la table où les époux soupèrent. Volt.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 858. Auteurs cités : Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, Rollin.

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