Plus, davantage

Ce que ces mots ont en commun

Adverbes comparatifs, qui marquent une supériorité.

Ce qui les distingue

Mais plus sert à établir explicitement et directement une comparaison ; davantage ne fait que donner l’idée d’une comparaison implicite, qu’il abrége, qu’il clôt, qu’il renverse ou qu’il rappelle. Plus est pour l’ordinaire suivi de la conjonction corrélative que, qui amène le second terme ou le terme conséquent du rapport énoncé dans la phrase comparative ; davantage s’emploie d’une manière absolue, et après lui il ne faut jamais mettre de que, parce que le second terme est sous-entendu ou énoncé auparavant. L’aîné est plus riche que le cadet ; le cadet est riche, mais l’aîné l’est davantage. « Y a-t-il plus de perte que de gain ? Il y en a davantage. » Cond.

On ne dit pas ou du moins on ne dit plus davantage que. Davantage ne se prend point dans le sens relatif et développé. Mais plus s’emploie très-bien d’une manière absolue, tout comme davantage, auquel cas les deux mots diffèrent encore.

Plus est précis ; davantage, vague. On se sert de plus pour exprimer une supériorité d’espèce appréciable, ou d’une mesure fixée ; et de davantage pour indiquer une supériorité indéterminée par sa nature ou de fait. Les Scythes disent à Alexandre dans Quinte-Curce : « A mesure que tu as plus, tu désires davantage. » Lah. « Ce qui se rapproche le plus de nos mœurs est toujours ce qui nous plaît davantage. » Volt. « Le climat a quelque puissance ; le gouvernement cent fois plus ; la religion jointe au gouvernement encore davantage. » Id. « Selon l’oracle du Sauveur, celui à qui on remet le plus aime davantage. » Boss. De mes deux campagnes l’une me rend plus, l’autre me plaît davantage.

On dit avec la négation, je n’en dirai, je n’en veux, ne m’en demandez, etc., pas plus et pas davantage. Alors plus est matériel, et davantage formel. Je n’en dirai pas plus, je ne donnerai pas de nouveaux détails, je ne ferai pas d’autres révélations ; je n’en dirai pas davantage, je ne parlerai pas plus longtemps. Je n’en veux pas plus, j’ai assez de la chose dont il est question, j’en possède une assez grande quantité, un assez grand nombre ; je n’en veux pas davantage, je ne continue pas à en vouloir. Ne m’en demandez pas plus, vous en avez ce qu’il vous faut, ou il n’en reste rien : ne m’en demandez pas davantage, cessez de m’en demander. — Les verbes neutres exprimant une action pure, sans rapport aux choses, aux matières, et pouvant être relatifs au degré, mais non à la quantité, ne se disent qu’avec davantage : ne restez pas, ne courez pas, ne dormez pas davantage.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 861. Auteurs cités : Condillac, La Harpe, Voltaire.

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