Plus, mieux, (aimer plus, aimer mieux)

Ce que ces mots ont en commun

Plus et mieux sont des particules comparatives. Aimer plus et aimer mieux emportent aussi une idée de comparaison et quelquefois de préférence.

Ce qui les distingue

Mais plus a rapport à la quantité, et mieux à la manière ; de là une différence souvent très-remarquable. « Jamais injustice ne fut plus heureuse ni mieux colorée. » Volt. « La musique et la poésie par excellence, c’est la poésie ou la musique qui peint le plus et qui exprime le mieux. » Marm. « L’amour qui se cache le plus n’est pas toujours celui qui se cache le mieux. » Id. « Il faut s’enquérir, non quel est le plus savant, mais le mieux savant. » Montaign.

Vous témoignez en tout une bonté profonde,
Et joignez aux bienfaits un air si gracieux,

Qu’on ne vit jamais dans le monde
De roi qui donnât plus, ni qui sût donner mieux.

Laf.

Aimer plus et aimer mieux diffèrent de même.

La mère aime plus, le père aime mieux : la mère a plus de tendresse ; le père a une affection mieux entendue, il aime bien, et qui aime bien bien châtie, emploie au besoin les corrections. Dans les Fâcheux de Molière, Éraste, sommé de se prononcer sur la question de savoir si l’amour du jaloux vaut mieux que l’amour de celui qui n’est point jaloux, s’en tire par cette adroite et juste distinction :

Le jaloux aime plus, et l’autre aime bien mieux. «  Si, ayant acquis la connaissance d’eux-mêmes, les hommes ne s’en aiment pas plus, ils s’aimeront beaucoup mieux, plus utilement pour eux-mêmes, et plus agréablement pour tout le monde. » P. A.

En fait d’amour, la quantité ou le degré dépend de la sensibilité, du cœur, et la manière, de l’esprit ou de la raison. De là une autre différence entre aimer plus et aimer mieux, quand ces deux locutions marquent une préférence.

Aimer plus indique une préférence de goût, un plus grand attachement. « Elle a perdu son fils aîné qu’elle aimait plus que sa vie. » Sév.

« Je me sens pour vous de la tendresse ; et, après mes chevaux, vous êtes la personne que j’aime le plus. » (Maître Jacques à Harpagon, dans l’Avare). Mol. « J’aimais l’auteur de cet article, mais j’aime encore plus la vérité. » Volt.

« On dit que les mères aiment plus leurs derniers enfants qu’elles ont dans un âge avancé. » Roll. « Diane de Poitiers fit donner la charge de grand maître de l’artillerie à Charles de Cossé de

Brissac, celui de tous les seigneurs qu’elle aimait le plus, et qui avait le plus d’agrément. » Boss.

« Plus d’une fois Mithridate, au moment d’un danger ou d’une défaite, fit périr celle de ses femmes qu’il aimait le plus. » Lah.

Aimer mieux signifie une préférence d’option, déterminée, non par le sentiment, mais par l’intelligence, par des raisons, et qui consiste à prendre une chose et à rejeter l’autre, au lieu que, quand on aime plus, on préfère l’une, mais on ne rejette pas l’autre, on accorde seulement à celle-ci une place inférieure dans son affection. Aimer mieux la mort que l’esclavage. « Ces peuples belliqueux aiment mieux la mort que la paix ; les autres aiment mieux la mort que la guerre. Toute opinion peut être préférée à la vie dont l’amour paraît si fort et si naturel. » Pasc. « Est-il permis de s’abandonner à une philosophie sauvage, de se préférer à tout le reste du genre humain, et d’aimer mieux son repos que le bonheur de ses concitoyens ? » Fén. Dans l’École des femmes, Chrysalde et Arnolphe disputent sur les avantages et les inconvénients qu’il y a à épouser une femme d’esprit ou une femme bête. Chrysalde dit à Arnolphe :

Une femme stupide est donc votre marotte ? à quoi l’autre répond :
Tant, que j’aimerais mieux une laide bien sotte,
Qu’une femme fort belle avec beaucoup d’esprit.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 860. Auteurs cités : Voltaire, La Harpe, Montaigne, Pascal, Rollin, Sévigné.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.