Pointu, aigu

Ce que ces mots ont en commun

Qui va en s’apetissant jusqu’à l’extrémité ou vers l’extrémité.

Ce qui les distingue

Pointu, qui se termine en pointe, dit moins. Pour qu’une chose soit pointue il suffit qu’elle se termine par une cime arrondie, en pain de sucre ou en pyramide : chapeau pointu, menton ou nez pointu, souliers pointus. Mais pour qu’une chose soit aiguë, il faut qu’elle soit très-pointue et par conséquent propre à pénétrer : une flèche aiguë. « La taupe naît avec un museau si pointu et si aiguisé qu’elle perce en un moment le terrain le plus dur pour se faire une retraite souterraine. » Fén.

Toutefois pointu s’emploie aussi le plus souvent dans l’acception d’aigu, pour qualifier quelque chose qui pénètre ou s’insinue aisément. Mais il reste alors entre les deux mots une différence encore assez notable.

La chose pointue perce, fait un trou, entre par un seul point, comme une épine ou une alène. La chose aiguë entre par plusieurs points, coupe au lieu de percer ou en même temps qu’elle perce. « Nous disons que d’être aigu dans un couteau est la cause de ce qu’il coupe. » Boss. « Devenus plus industrieux, on peut croire que les premiers hommes avec des pierres aiguës et des bâtons pointus commencèrent par cultiver quelques légumes. » J. J. Les dents des animaux carnivores sont pointues, ce sont des espèces de tarières (J. J.) ; mais les dents du requin sont « tranchantes sur les côtés, aiguës et taillées comme des lancettes. » Bern. De même la plupart des oiseaux ont le bec pointu ; mais les perroquets l’ont aigu, tranchant sur les côtés et courbé comme les mordants d’une tenaille (ID.). — A proprement parler, un clou et un dard sont pointus, mais une lame de couteau est aiguë, des ongles, des coins de fer sont aigus.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 238. Auteurs cités : Bossuet, Fénelon.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.