Poster, aposter
Ce que ces mots ont en commun
Mettre dans un poste, placer quelqu’un dans un endroit d’où il peut faire ce que nous exigeons de lui, pour observer ou exécuter quelque chose.
Ce qui les distingue
Poster vient de ponere (positum, postum, postare), et aposter répond à apponere. L’action de poster est ordinaire ; elle ne se fait point dans des circonstances remarquables, n’estpoint dirigée contre telle ou telle personne, tel ou tel objet bien déterminé, et ne suppose point de la part du sujet attention, finesse, artifice, tous accessoires réservés à aposter.
C’est en termes de guerre le plus souvent qu’on a coutume de se servir de poster, d’autant qu’il rappelle mieux l’idée radicale de poste, et n’annonce pas qu’on ait l’intention de se cacher, de ruser, d’y mettre du mystère. « Les Gaulois furent arrêtés quelque temps aux Thermopyles par les troupes qu’on y avait postées pour défendre cet important passage. » Roll. « Il n’y a ni sentinelles, ni corps de garde postés autour du camp des ennemis selon les règles de la guerre. » Id. « Des gens postés par l’ordre de Gellias, le plus riche des citoyens d’Agrigente, aux portes de la ville invitaient tous les étrangers qui y arrivaient à venir loger chez leur maître. » Id. Un jour le lion se mit en tête de chasser et de se servir pour cela du ministère de l’âne :
Le lion le posta, le couvrit de ramée,
Lui commanda de braire, etc. Laf.
C’est dans la vie civile, et en parlant d’un stratagème, d’un coup monté, d’un piége tendu à un ennemi particulier que aposter s’emploie exclusivement ; il se prend presque toujours en mauvaise part. « Artaxerxès, outré de dépit contre Datame, et voyant qu’il ne pouvait le vaincre par la force et par les armes, ne rougit point d’employer l’artifice et la trahison pour s’en défaire. Il aposta plusieurs meurtriers pour l’assassiner. » Roll. « Jacques d’Artevelle avait des hommes apostés dans toutes les villes, qui tuaient au premier ordre tous ceux qui s’opposaient à ses desseins. » Boss. « Sitôt que ces sénateurs commençaient à parler, une troupe insolente de petit peuple, apostée par les tribuns, poussait des cris confus. » Vert. « Appius avait aposté un homme qui réclamait devant lui Virginie comme son esclave. » Montesq.
Des soldats postés en un endroit devront observer ou combattre, s’il y a lieu, et quel que soit l’ennemi qui se présente. Les gens apostés pour insulter ou pour assassiner quelqu’un, pour charger un innocent par leur témoignage mensonger, ou pour arracher un testament à un moribond, ont en vue un objet bien déterminé, et une action, non pas éventuelle, mais certaine.
D’ailleurs, non-seulement celui qui aposte agit davantage, y met plus du sien, en dirigeant ses vues contre tel ou tel homme qu’il veut surprendre artificieusement, mais encore il va quelquefois jusqu’à aposter un personnage imaginaire, une personne à laquelle il donne un caractère ou un rôle inventé. « Charles IV, duc de Lorraine, étant amoureux de Mme de Cante-Croix, aposta un courrier qui lui apporta la nouvelle de la mort de sa femme. » S. S. « Thalès aposta un certain homme qui feignit d’être étranger, d’arriver tout nouvellement d’Athènes et d’y avoir appris la mort du fils de Solon. » Fén., Roll.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 132. Auteurs cités : Rollin, Bossuet, Fénelon, Montesquieu, Saint-Simon, Vertot.
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