Toujours (pour), pour jamais, à perpétuité

Ce que ces mots ont en commun

Pour un temps qui ne doit pas avoir de terme ou de fin.

Ce qui les distingue

Entre pour toujours et pour jamais la différence est aussi simple qu’évidente. Pour toujours a un caractère purement affirmatif ; au lieu que pour jamais, en conséquence de la signification primitive de jamais, convient particulièrement bien pour la négative ou pour exprimer une privation. Des époux s’unissent pour toujours ; la mort les sépare ou nous sépare pour jamais. On donne quelque chose à quelqu’un, on est, on se dévoue à lui pour toujours ; on dit à quelqu’un adieu pour jamais, on renonce pour jamais à une chose ou à une personne. Cette distinction se trouve parfaitement indiquée dans le passage suivant de Bernardin de Saint-Pierre. « Ma fortune est faite, dit l’un, j’ai de quoi vivre pour toujours ; et il mourra demain. Que je suis misérable, dit un autre ! je suis perdu pour jamais ; et la mort le délivre de tous les maux. »

A perpétuité, ad perpetuitatem, se ressent de son origine savante ; il n’appartient pas à la langue commune et ne se dit bien qu’en matière de droit privé ou public. « Achab et Jézabel avaient fait mourir Naboth parce qu’il avait refusé, comme l’ordonnait la loi de Moïse, de leur vendre à perpétuité l’héritage de ses pères. » Boss. « L’auteur d’un livre ou de quelque invention utile devrait être fondé à tirer, à perpétuité, un droit sur ceux qui vendent son livre ou se servent de son invention. » Bern. « Le seul prix que j’avais mis à ma pièce en la cédant était mes entrées à perpétuité. » J. J. « Lorsque les rois commencèrent à donner pour toujours, il était naturel qu’ils commençassent plutôt à donner à perpétuité les fiefs que les comtés. » Montesq. « On assurait qu’il allait se faire un échange de places considérables de Flandre contre les places de Catalogne. Cet échange ne devait pas être à perpétuité. « Delaf. « Les décemvirs tentèrent de retenir à perpétuité leur pouvoir en ne permettant plus aux comices de s’assembler. » J. J.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 299. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Bernardin de Saint-Pierre, Bossuet, Montesquieu.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.