Toujours ; continuellement ; constamment, assidûment ; incessamment, sans cesse, sans relâche

Ce que ces mots ont en commun

Tous ces adverbes signifient qu’une chose est ou se fait d’une manière suivie, non interrompue.

Ce qui les distingue

Toujours se dit des choses qui sont : un homme est toujours à Paris, toujours malade, toujours chagrin. Ce mot s’emploie particulièrement bien avec le verbe être et ceux qui marquent repos, ainsi qu’avec les adjectifs et les adverbes.

Étudiez la cour, et connaissez la ville :

L’une et l’autre est toujours en modèles fertile.

Boil.

« Ce qui produit de toute éternité est toujours. » Boss.

« Le sénat s’opposait toujours constamment à ces lois ruineuses à l’État. » Id. « La volonté de Dieu est toujours sainte, toujours droite. » Id. « Vous avez toujours été avec moi. » Id. « Une créature est quelque chose qui n’est pas de soi, qui est toujours à l’emprunt. » Id. « Un philosophe (Socrate) qui a toujours vécu au milieu du paganisme. » Id. « Le terme où vous tendez est toujours infiniment éloigné de vous. » Fén. « La multiplicité et la diversité des biens sensibles sont cause que l’on est toujours dans l’espérance d’y rencontrer le vrai bien. » Mal. « On ne s’imagine d’ordinaire Platon et Aristote que comme des personnages toujours graves et sérieux. » Pasc. « J’essaye d’être toujours véritable, sincère et fidèle à tous les hommes. » Id. « Seigneur, j’ai toujours été sourd à vos inspirations. » Id. « La maladie est l’état naturel des chrétiens, parce qu’on est par là comme on devrait toujours être, dans la souffrance des maux. » Id. — Il n’est pas rare de rencontrer toujours en opposition avec ses synonymes, qui, eux, se trouvent joints à des verbes actifs et se rapportent, non, comme toujours, à l’état ou à la qualité, mais à l’action. « L’hiver, les alouettes étant presque toujours à terre, mangent pour ainsi dire continuellement. » Buff. « Toute la suite des hommes, pendant le cours de tant de siècles, doit être considérée comme un même homme qui subsiste toujours et qui apprend continuellement. » Pasc. « Les effets du raisonnement augmentent sans cesse, au lieu que l’instinct demeure toujours dans un état égal. » Id. « L’homme garde toujours dans sa mémoire les connaissances qu’il s’est une fois acquises.... Il s’instruit sans cesse dans son progrès. » ID. « Les chrétiens doivent toujours être en joie, comme saint Paul le leur dit sans cesse. » Boss.

Continuellement se dit d’une série d’actions qui se répètent et se succèdent sans intervalle, de manière à former un continu ou une continuité, de manière que l’une est aussitôt remplacée par une autre nouvelle. « Ainsi les morts et les vivants se succèdent et se remplacent continuellement. » Mass. « Je fais continuellement de nouveaux efforts. » Fén. « Les petites parties du bois, que le feu pousse continuellement. » Mal. « Les accidents de la fortune se réparent aisément ; mais comment parer à des événements qui naissent continuellement de la nature des choses ? » Montesq. « Contre ces discussions domestiques le sénat ne trouvait point de meilleur remède que de faire naître continuellement des occasions de guerres étrangères. » Boss. L’église protestante ne cesse de produire continuellement de nouveaux dogmes (Id.). Je reçois continuellement des ballots de lettres (J. J.). « J’aimerais mieux de plus vives douleurs et des intervalles ; mais souffrant continuellement, je ne suis tout entier à rien. » Id. « Les expériences que l’intelligence nous donne des effets de la nature se multiplient continuellement. » Pasc. « Mithridate allait continuellement acheter de nouvelles armées de Scythes. » Montesq. « Il semble que la chimie soit un quatrième fléau qui ruine les hommes et les détruit en détail, mais continuellement, tandis que la guerre, la peste, la famine, les détruisent en gros, mais par intervalles. » Id.

Constamment et assidûment se disent d’un genre habituel d’action dont on ne se départ pas, qu’on observe d’une manière inviolable. « L’oie couve constamment et si assidûment, qu’elle en oublie le boire et le manger. » Buff.

Bourdaloue a indiqué la différence de ces deux mots dans le passage suivant. « Votre piété est renfermée dans vos devoirs constamment remplis : avancez toujours dans la même route sans vous détourner d’un pas ; et malgré l’ennui que peut causer une longue et fatigante continuité, n’ayez pour mobile que la raison et la foi, qui chaque jour sont les mêmes, et qui chaque jour vous appliqueront aux mêmes œuvres. Elle consiste dans vos devoirs assidûment pratiqués : ayez dans l’ordre de votre vie certaines règles, qui distribuent vos moments, qui partagent vos soins, qui arrangent vos exercices selon la nature et l’étendue de vos obligations ; tracez-les vous-mêmes, ces règles, ou engagez un sage directeur à vous les prescrire, et faites-vous une loi inviolable de vous y soumettre. » — En d’autres termes, constamment donne l’idée d’une loi qu’on suit invariablement, sans s’en laisser détourner par quoi que ce soit ; au lieu que assidûment suppose une règle que d’ordinaire on se fait à soi-même et à laquelle on a soin de se conformer. Les astres suivent constamment, et non pas assidûment, la route qui leur fut tracée ; mais un chrétien se rend assidûment à l’église pour prier, un médecin traite assidûment son malade. La vertu sacrifie constamment à l’ordre et au devoir les inconstances d’une imagination légère et variable (Mass.) ; en fait de goût, il faut consulter ceux qui fréquentent assidûment les spectacles (Volt.). Les êtres particuliers intelligents ne suivent pas constamment leurs lois primitives (Montesq.) ; il en coûte à un homme de mérite de faire assidûment sa cour (Labr.). L’oie couve constamment, elle ne quitte pas un instant ses œufs, rien ne peut l’en éloigner ; elle couve assidûment, elle s’en fait un devoir particulier qu’elle remplit d’une manière ponctuelle. On fait régulièrement ce qu’on fait constamment ; et réglément ce qu’on fait assidûment.

Incessamment, sans cesse et sans relâche sont relatifs à l’agent qu’ils représentent comme ne prenant pas de repos, comme ne lâchant pas pied. On ne manque jamais à faire, on fait d’une manière réglée ce qu’on fait constamment et assidûment ; on ne se lasse pas de faire, on fait d’une manière soutenue ce qu’on fait incessamment, sans cesse ou sans relâche. D’un côté, point d’écart ; de l’autre, point de répit.

Incessamment et sans cesse diffèrent comme l’adverbe et la phrase adverbiale. Incessamment est subjectif, relatif au sujet, à ce qu’il éprouve, à ce qu’il fait intérieurement.

Mais l’homme, sans arrêt dans sa course insensée,

Voltige incessamment de pensée en pensée. Boil. Sans cesse, au contraire, est objectif, relatif à la conduite, à des actions extérieures. Thalès croyait que l’univers était animé et rempli d’êtres invisibles qui, suivant l’expression de Fénelon, voltigeaient sans cesse de côté et d’autre. — Travailler incessamment à augmenter la connaissance qu’on a de soi-même (Mal.) ; travailler sans cesse à augmenter ses richesses, à améliorer les routes, à dessécher les marais. — « On a renoncé aux vaines pompes du monde, et on les désire uniquement, on y aspire incessamment, on les recherche sans relâche, on ne travaille que pour cela. » Bourd. « Les vains efforts des puissances européennes sont comme les flots de la mer, qui sans cesse agitent sa surface sans jamais en changer le niveau ; de sorte que les peuples sont incessamment désolés sans aucun profit sensible pour les souverains. » J. J.

Sans cesse et sans relâche ne se disent pas non plus indifféremment. Sans cesse signifie sans cesser, sans finir, sans suspendre l’action, et suppose une action quelconque ; sans relâche, sans relâcher ou se relâcher, sans détendre ou se détendre, annonce une action pour laquelle on est tendu, attentif, appliqué, animé, plein d’ardeur. Notre ombre nous suit sans cesse ; un ennemi nous poursuit sans relâche. Dans l’insomnie on veille sans cesse ; le seul moyen d’éviter la surprise, c’est de veiller sans relâche. «  Télasco, qui croyait voir les Castillans comme des tigres affamés, prêts à déchirer son amante, se tenait près d’elle avec l’inquiétude de la lionne qui garde ses lionceaux. Ses yeux étincelants étaient sans cesse ouverts sur eux, et les observaient sans relâche. » Marm.

Les Romains, toujours avides de butin et de gloire, étaient toujours sous les armes, et entreprenaient continuellement de nouvelles conquêtes. — Fermement attachés à certaines maximes de politique, ils les suivaient constamment, malgré la diversité des temps et des conjonctures, malgré les changements de la fortune ; et, comme tous les citoyens étaient exacts à prendre part aux délibérations de la place publique, de même les jeunes gens se rendaient assidûment aux exercices du champ de mars. — Ce peuple, d’une activité infatigable, méditait incessamment l’asservissement du monde, travaillait sans cesse à augmenter ses forces, à étendre sa puissance, et combattait sans relâche ceux de ses ennemis qui pouvaient et qui osaient lui disputer l’empire.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 997. Auteurs cités : Bossuet, Pascal, Montesquieu, Fénelon, Malebranche, Bourdaloue.

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