Préfixe in-

Ce qui les distingue

Cette particule est primitivement une préposition latine, traduite en français par en, et qui a deux significations différentes. Elle marque le plus souvent un rapport de contenance, elle exprime qu’une chose est ou va dans une autre ; alors elle répond au grec ἐν, εἰς ; d’autres fois elle peut se rendre par à, vers, sur, contre, et rappelle le grec ἀνὰ. Mais dans les mots composés dont elle forme la syllabe initiale, outre ces deux idées, elle en désigne fréquemment une troisième, celle de négation ou d’absence, auquel cas elle reproduit tout à fait l’ἀ privatif des Grecs. Les autres particules de, dis, mal, employées quelquefois dans le sens négatif, ne sont pas aussi spécialement destinées à nier, ne nient pas d’une manière aussi complète et absolue, ou elles ajoutent chacune à cette idée un accessoire particulier.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 144.

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