Préfixes mal- et mé-

Les mots que ce chapitre compare

Malcontent, mécontent. Malaise, mésaise. Malséant, messéant. Malvendu, mévendu. Mal interpréter, mésinterpréter.

Ce qui les distingue

Ces deux particules changent en mauvaise part le sens des mots devant lesquels elles se mettent, et leur font exprimer quelque chose de fâcheux. Mais la modification apportée par mal semble moins essentielle, moins intime, moins décidément mauvaise ; elle s’arrête, pour ainsi dire, à la forme, à la superficie.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 143.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.