Presque, quasi

Ce que ces mots ont en commun

Peu s’en faut. « Le prince est la source de presque tout le bien qui se fait, et quasi toutes les punitions sont sur le compte des lois. » Montesq.

Ce qui les distingue

A en juger par cet exemple, il ne paraît pas y avoir de différence entre les deux mots. Cependant l’Académie déclare, et avec raison, que quasi est familier et peu usité. C’est déjà pour l’application une indication précieuse. Mais il est possible et il peut être utile d’en donner une autre, tirée de l’étymologie.

Presque revient à près de : presque cent, près de cent ; presque aux portes de la ville, non loin ou à une petite distance des portes de la ville. Quasi est le latin quasi, qui signifie primitivement comme, de même que : quasi fou, quasi légitime, comme fou ou comme légitime, comme s’il était fou ou légitime. Presque a rapport à la mesure, à l’étendue, à la quantité ; et quasi à la manière. Vous êtes presque plus grand que votre frère, et quasi plus savant. Vous avez presque achevé, et quasi fini. Presque aussitôt après une chose on en fait une autre ; et on se porte quasi mal : « Depuis cette funeste époque, le cardinal de Noailles ne porta quasi plus santé, je veux dire qu’il fut presque incontinent attaqué, et peu à peu poussé sans relâche aux dernières extrémités jusqu’à la fin de sa vie. » S. S.

Un voyageur est presque arrivé à son but ; presque tous les philosophes pensent telle chose sur tel point : il est presque minuit. Mais on est quasi contraint (Mal.), quasi honteux (Volt.), quasi nu (Sév.), on mène quasi une vie pastorale (Font.), dans telle province on ne parle quasi pas français (Laf.). Là il s’agit de distance, de nombre, de durée ; ici de manières d’être ou d’agir, d’états, de qualités.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 874. Auteurs cités : Montesquieu, Saint-Simon.

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