Présumer, conjecturer (présomption, conjecture) ; augurer

Ce que ces mots ont en commun

Concevoir quelque chose d’après les apparences, d’après de simples indices.

Ce qui les distingue

Présumer, du latin præ sumere, prendre d’avance, signifie prendre d’avance un avis, préjuger. Conjecturer, de conjectare, jeter ensemble des dés, pour savoir, pour deviner, d’où conjector, interprète des songes, c’est imaginer ou se représenter les choses. Qui présume se fait proprement une opinion ; qui conjecture se fait une idée. Ce qu’on présume n’est pas toujours certain, et demande à être confirmé par des preuves ; ce qu’on conjecture n’est pas toujours vrai, et demande à être confronté à la réalité, vérifié par les faits. La présomption est une croyance, une affirmation : on présume que l’âme ne meurt point (J. J.). La conjecture est une explication, une manière de voir, un pressentiment, une théorie : on conjecture un événement (Volt.) ; ne donner une explication que comme une conjecture (Boss.) ; ne donner ses idées que pour des conjectures (Cond.). Là où il s’agit de juger, de décider, et par exemple, devant les tribunaux et dans les affaires, on présume ; là où il s’agit de rechercher, de se rendre compte, de trouver les causes et le comment de ce qui arrive, dans les sciences naturelles, en particulier, on conjecture. — La présomption supplée à la certitude. « N’imaginant point comment l’être pensant peut mourir, je présume qu’il ne meurt pas. » Boss. « Une bonne cause ajoute aux autres avantages de la guerre.... On a sujet de présumer qu’on a Dieu pour soi.... » Id. « Lorsqu’on arrêta la Brinvilliers dans Liége, on trouva une confession générale écrite de sa main, qui servit non pas de preuve contre elle, mais de présomption. » Volt. « Ce ne sont pas là des convictions entières, mais ce sont les présomptions les plus fortes. » Id. « Qu’on se permette de telles présomptions dans la chaleur d’une querelle littéraire, cela est très-blâmable et très-commun ; mais le prendre pour des preuves dans les tribunaux, voilà une jurisprudence à faire trembler. » J. J. La conjecture supplée à la vue. « Oh ! si je savais mieux tous les détails que j’ignore (du plan de persécution suivi contre moi), si je voyais mieux ceux que je n’ai fait que conjecturer ! » J. J. « Livré à la haine publique, sans qu’il me fût possible d’en apercevoir, d’en conjecturer au moins la cause. » Id. « On ne découvre point l’homme sage, tant ses conduites sont profondes ; mais il sonde le cœur des autres, et on dirait qu’il devine, tant ses conjectures sont sûres. » Boss. « Dieu ne pourrait voir la détermination des causes libres que par conjecture, ce qui est contradictoire avec la prescience infinie. »

Montesq.

Toutefois conjecturer se prend aussi dans le sens logique et judiciaire de présumer ; mais il annonce quelque chose de plus faible ou de moins fondé, de moins probable : la conjecture n’est guère plus qu’une supposition, un soupçon. « Nul n’a droit de conclure positivement que la pénitence faite par un homme du monde soit indigne. Mais au défaut de l’évidence, du moins on peut en avoir des conjectures ; et ces conjectures peuvent être si fortes, qu’elles donnent lieu à une raisonnable présomption. » Bourd. « Les juges de Toulouse, qui condamnèrent Calas au plus horrible supplice, devaient avoir certainement plus de présomptions de son innocence que de son crime. Les juges du bailliage de Bar, qui firent périr en 1768 un vieillard nommé Martin sur la roue, le condamnèrent sur les plus fausses conjectures. » Volt. « Le prédicateur ne fait point valoir, comme l’avocat, les violentes conjectures et les présomptions. » Labr.

La présomption est objective, donnée par les choses. On dit, non pas ma présomption, mais la présomption, comme on dit la vraisemblance. « Il n’y a que de l’avantage pour celui qui parle peu, la présomption est qu’il a de l’esprit. » Labr. « Si Sésostris construisit ce mur pour n’être point volé, c’est une grande présomption qu’il n’alla pas lui-même voler les autres nations, et conquérir la moitié du monde pour son plaisir. » Volt. La conjecture, au contraire, est subjective ou dépendante du sujet, arbitraire ; aussi dit-on, non pas la conjecture, mais ma conjecture, comme on dit mon sentiment, ma pensée, mon goût. « Voilà des soupirs qui veulent dire quelque chose, et ma conjecture se trouvera véritable. » Mol.

Valère

Ergaste, que dis-tu d’une telle aventure ?

Ergaste

Selon ma conjecture,

Je tiens qu’elle n’a rien de déplaisant pour vous.

Id.

« J’ai vu avec la plus grande satisfaction mes conjectures confirmées par les faits. » Buff. « L’esprit critique rend les hommes déterminatifs et leur fait préférer leur goût et leurs conjectures à toute tradition et à toute autorité. » Boss.

Augurer se dit seulement en parlant des choses à venir, qu’il fait considérer comme devant être bonnes ou mauvaises, heureuses ou malheureuses. « Les plaisirs de la table avec quelques étrangers ne firent pas augurer que le czar Pierre serait un réformateur. » Volt. « Ces facilités du régent firent augurer en lui une faiblesse fort nuisible à l’État et aux honnêtes gens. » S.S. « Les ennemis de César n’augurèrent pas juste des suites que son faste devait entraîner. » Roll. « Pendant que Platon était encore au maillot, un jour qu’il dormait sous un myrte, on dit qu’un essaim d’abeilles se posa sur ses lèvres, d’où l’on augura que cet enfant deviendrait un homme éloquent, dont le style serait d’une grande douceur. » Id.

Sophie

L’effet en sera prompt et me sera fatal.

Le Marquis

Pourquoi de mes desseins augurez-vous si mal ?

Dest.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 875. Auteurs cités : Bossuet, Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, La Bruyère, Rollin, Bourdaloue.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.