Prestige, sortilége

Ce que ces mots ont en commun

Faux miracle, opération qui semble tenir du prodige. Croire aux prestiges et aux sortiléges (Volt.). « Il est impossible aux sens humains de discerner un prestige d’un miracle. » J. J. « Il n’y a de faux miracles, de sortiléges, que parce qu’il y en a de vrais. » Pasc.

Ce qui les distingue

Les prestiges sont proprement des artifices ou des tours de passe-passe, selon la signification du mot latin præstigiæ, d’où præstigiator, escamoteur. Les sortiléges sont des actes de sorcellerie, des effets d’une puissance occulte et mystérieuse employée à nuire, des maléfices.

En attribuant des prestiges aux magiciens de Pharaon, vous les représentez comme des charlatans et des imposteurs qui avaient l’art de faire illusion, de faire voir les choses tout autrement qu’elles n’étaient ; en leur attribuant des sortiléges, vous donnez à entendre qu’ils étaient en relation avec les malins esprits et qu’ils tenaient d’eux la faculté de mal faire par sorcellerie ou en jetant des sorts.

En général, l’idée d’une grande habileté, sans rien pourtant qui sorte de l’ordre naturel, et sans rien de méchant ou de funeste, s’attache au mot prestige. « Le prestige de l’art, c’est de cacher l’art même. » Marm. « Cela nous apprend quelle était (chez les Grecs) la force des prestiges de l’harmonie du style. » Cond. « Ces prestiges de magie par lesquels l’optique et la mécanique abusent nos sens. » J. J. « Livrés aux attraits séducteurs de la poésie, nous nous munirons de force et de raison contre ses prestiges. » Id. « Racine sentit qu’il ferait illusion par le prestige de son art admirable. » Volt. — Au contraire, le sortilége, comme le sorcier, est ou suppose quelque chose qui est toujours surnaturel et d’ordinaire malfaisant. « La prétendue église chinoise n’est qu’un amas confus d’athéisme, de politique et d’irréligion, d’idolâtrie, de magie, de divination et de sortilége. » Boss. « Les Anglais condamnèrent la princesse de Glocester à faire une amende honorable, et une de ses amies à être brûlée vive, sous prétexte de je ne sais quel sortilége employé contre la vie du roi. » Volt. « M. de Luxembourg fut arrêté sur des soupçons de poison et de sortiléges. » Bussy.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 243. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Voltaire, Bossuet, Bussy-Rabutin, Condillac, Marmontel.

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