Prier ; supplier, conjurer ; invoquer, implorer

Ce que ces mots ont en commun

Demander en grâce, agir auprès de quelqu’un pour qu’il veuille bien nous accorder quelque chose.

Ce qui les distingue

1° Prier.

De tous ces verbes prier est le seul qui soit absolu : il désigne le genre d’occupation, une occupation religieuse, un exercice de piété, qui consiste non-seulement à s’adresser à Dieu dans le besoin, mais encore à lui rendre grâces, à le bénir, à le louer, à tourner vers lui son esprit et son cœur.

Athalie

Tout ce peuple enfermé dans ce lieu,
A quoi s’occupe-t-il ?

Joas

Il loue, il bénit Dieu.

Athalie

Dieu veut-il qu’à toute heure on prie, on le contemple
? Rac.
On ne peut pas toujours travailler, prier, lire.

Boil.

« Si je ne rougis pas de mon Dieu, je ne rougis pas de le craindre, de l’honorer et de le prier. » Bourd. « Il passe les nuits à prier. » Acad. — Quand prier s’emploie relativement, et que la prière est faite à un être quelconque, Dieu, un saint ou un homme, de qui on sollicite une chose qu’on regarde comme une grâce, prier, alors véritablement synonyme des verbes suivants, est à leur égard le mot simple, celui qui exprime l’idée générale, abstraction faite de tout accessoire.

2° Supplier, conjurer.

Supplier et conjurer ont pour accessoire de se rapporter à la manière : supplier, c’est prier d’une manière humble, soumise, respectueuse ; et conjurer, prier d’une manière pressante, instamment.

Supplier, de sub plicare, plier au-dessous, se prosterner, marque une posture de suppliant, d’homme qui s’abaisse, qui se jette à terre ou aux genoux. « Quand il s’agit de confesser sa faute, de faire satisfaction, de supplier, la voix devient douce, timide, soumise. » Roll. En parlant aux rois ou des rois, aux grands ou des grands, c’est le mot propre. « Votre Majesté a toujours daigné nous entendre par elle-même : et nous ne craignons pas de lui déplaire, en la suppliant à genoux, comme nous faisons, que notre jugement parte de son trône. » Boss. « Le peuple même, dans un jour d’assemblée, se jetant à leurs genoux (de Pompée et de Crassus), les supplia de vouloir bien se réconcilier. » Vert. « Nous nous jetons, sire, aux pieds de Votre Majesté : nous la supplions de nous faire jouir de ces priviléges. » Volt. « Dans les derniers états généraux, la nation supplia Louis XIII d’abolir les restes honteux de l’esclavage. » Id. Autrefois les requêtes commençaient par : « Supplie humblement un tel.... » Acad. — Toutefois à l’égard de Dieu et des saints on se contente ordinairement du mot de prier, soit parce que leur supériorité est tellement incontestable qu’il est inutile de la faire sentir par nos expressions, soit parce que primitivement prier est un terme consacré pour signifier un acte de culte. Il ne faudrait pas croire, du reste, sur la foi de Vaugelas, que ce fût une faute de dire supplier Dieu, au lieu de le prier. « Remuez, Seigneur, remuez nos consciences. Votre prophète vous suppliait de ne le point reprendre dans votre fureur, et de ne le punir point dans votre courroux. » Bourd.

Conjurer, c’est prier avec force, en jurant, en faisant intervenir les choses saintes, par ce qu’il y a de plus sacré. « Un prédicateur a beau déclamer, un confesseur a beau conjurer, exhorter, menacer... ; on ne se réveille plus. » Bourd. « Cette mère avait prié un solitaire de venir à Antioche et de se charger du soin de son fils. Elle l’en conjura d’une manière si vive et si touchante, qu’il ne crut pas pouvoir s’en défendre. » Roll. Dans les Fourberies de Scapin, Scapin dit à Octave : « J’ai fait de grands serments de ne me mêler plus du monde ; mais si vous m’en priez bien fort, peut-être.... » A quoi Octave répond : « Ah ! s’il ne tient qu’à te prier bien fort pour obtenir ton aide, je te conjure de tout mon cœur de prendre la conduite de notre barque. » Mol. « Contrains-les d’entrer ne veut dire autre chose, sinon, priez, conjurez, pressez, obtenez. » Volt. « J’avais cent fois remontré, prié, pressé, conjuré, et toujours inutilement. » J. J. « Je l’ai prié, pressé, conjuré, boudé, baisé, je lui ai pris les deux mains, je me serais mise à genoux s’il m’eût laissé faire : il ne m’a pas même écoutée. » Id.

3° Invoquer, implorer.

Invoquer et implorer ont pour accessoire de se rapporter à l’objet. Aussi, à la différence de leurs synonymes précédents, prennent-ils bien le mot qui exprime cet objet pour complément direct : invoquer, implorer le secours de Dieu ou de quelqu’un. Ils supposent d’ailleurs une situation critique qui exige qu’on nous vienne en aide ; et par là leur signification se trouve étroitement déterminée. Nous prions, nous supplions ou conjurons quelqu’un de faire toutes sortes de choses, de nous laisser tranquilles ou en repos, par exemple ; quand nous l’invoquons ou que nous l’implorons, c’est toujours afin qu’il nous assiste, afin qu’il use de sa puissance en notre faveur.

Invoquer, invocare, c’est appeler à son secours ; implorer, in plorare, pleurer à ou vers, ou se tourner vers quelqu’un en pleurant, c’est appeler à son secours en cherchant à toucher, étant dans une position déplorable ou digne de pitié. Bourdaloue reproche aux chrétiens d’invoquer les saints pour des biens temporels, pour être plus heureux et plus opulents ; et quand nous invoquons une loi ou le droit commun, c’est sans supplication et sans nous trouver en général dans une position à verser des larmes. Mais des prisonniers qu’on égorge implorent la pitié et la bonne foi de leurs assassins (Boss.) ; on implore la clémence, la miséricorde. — On invoque en priant simplement, quelquefois même sans prier, auquel cas c’est un droit qu’on revendique ; on implore toujours en priant, et même en suppliant. « J’oserai donc non implorer la protection des princesses, mais invoquer leur justice. » Beaum. « L’homme est naturellement obligé d’invoquer et d’implorer continuellement le secours divin. » D’Ag.

Dans cet asile saint elle invoque à genoux

La faveur de ses dieux, qu’elle implore pour vous.

Volt.

PRIER à dîner, INVITER à dîner, (PRIER de dîner). Faire l’offre d’un dîner.

Dans l’expression prier à dîner, prier ne signifie plus, comme primitivement, demander une grâce ou demander quelque chose comme une grâce, avec soumission et humblement ; c’est un terme de pure civilité qui, par l’abus qu’on a fait des mots prier et prière, a fini par marquer de la familiarité et du sans-façon. « On fait dire à Jésus, qu’il ne faut pas prier ses amis à dîner quand ils sont riches. » Volt. « Retiré chez lui, Babouc envoya chercher des livres nouveaux pour adoucir son chagrin, et il pria quelques lettrés à dîner pour se réjouir. Il en vint deux fois plus qu’il n’en avait demandé. » Id. « Sylla ordonna qu’un hôte donnerait à chaque soldat logé chez lui quatre dragmes par jour, et qu’il lui donnerait à souper à lui et à tous ses amis qu’il voudrait prier. » Roll. Mme de Sévigné dit au sujet de son ami Corbinelli, bel esprit que se disputaient plusieurs sociétés, uniquement pour égayer leurs repas : « Je ne le vois plus.... Si quelquefois le matin je ne me trouvais à son passage quand il va à l’un des trois ou quatre dîners où il est tous les jours prié, je ne le reconnaîtrais plus. »

Inviter, latin invitare, suppose, au contraire, de la considération et de la cérémonie. « Philippe de Macédoine se prépare à célébrer à Èges, avec une magnificence incroyable, les noces de Cléopâtre sa fille. Il y avait invité toutes les personnes les plus considérables de la Grèce. » Roll. « L’empereur Othon II voulait régner. Il entre donc dans Rome ; il y invite à dîner les principaux sénateurs et les partisans du consul ; on dit qu’il les fit tous égorger. » Volt. « Le roi Christiern II invita à souper dans son palais deux évêques, tout le sénat, et quatre-vingt-quatorze seigneurs.... Tous les convives furent massacrés. » Id. — « Socrate dit à Aristodème : Seriez-vous d’humeur à venir aussi souper chez Agathon, quoique vous ne soyez point prié ?... Homère feint que Ménélas vint au festin d’Agamemnon sans être invité. » Rac.

D’autre part, inviter, comme on peut le voir par les deux derniers exemples de Voltaire, est seul propre à désigner une manœuvre ou un artifice pour faire venir, pour attirer. « Un autre galant, s’y prenant mieux, engageait une vieille comédienne de ses amies à m’inviter à souper chez elle où il ne manquait pas de se trouver. » Les.

Prier de dîner équivaut à prier à dîner, sauf une légère différence qui a été indiquée dans la Ire partie, p. 62.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 877. Auteurs cités : Voltaire, Académie française, Bourdaloue, Jean-Jacques Rousseau, Beaumarchais, Bossuet.

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