Prier à dîner, prier de dîner

Ce qui les distingue

Les expressions synonymiques, prier à dîner et prier de dîner, nous montrent à et de jouant le même rôle que dans les précédentes.

Prier à dîner laisse dans l’esprit quelque chose de vague et d’indéterminé quant au temps du dîner. Prier de dîner précise bien davantage, c’est inviter à dîner sur-le-champ. Or, comme on est rarement en mesure d’offrir à dîner dans le moment même, il s’ensuit que l’expression, prier de dîner, ne doit presque jamais être employée, et que, prier à dîner, doit être une expression très-usuelle. C’est effectivement ce qui a lieu. « Prier de dîner, dit Beauzée, est un terme de rencontre ou d’occasion. » « Les Sybarites priaient les gens à manger un an avant le jour du repas, pour avoir le loisir de le faire aussi délicat qu’ils le voulaient. » Font. « Térence vint lire l’Andrienne à Cécilius. Il n’eut pas plutôt lu quelques vers que Cécilius le pria de souper. » Dacier. « Pria de souper est bien là, ajoute Bouhours, parce que la chose se fit sur-le-champ et par hasard, sans cérémonie et sans dessein prémédité. » « Mme d’Elbeuf, qui demeure pour quelques jours chez le cardinal de Bouillon, me pria hier de dîner avec eux deux, pour parler de leur affliction. » Sév.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 62. Auteurs cités : Fontenelle, Sévigné.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.