Principes, éléments ; rudiments

Ce que ces mots ont en commun

Notions sur une science ou un art.

Ce qui les distingue

Les principes sont des règles, des préceptes, quelque chose de général qui s’adresse à des esprits qui réfléchissent et raisonnent. « Personne n’a connu mieux que Dumarsais la métaphysique de la grammaire ; personne n’a plus approfondi les principes des langues. » Volt. « Quittez les recueils modernes, et étudiez fort sérieusement toute la suite et tous les principes de la religion dans ses sources. » Fén. Les éléments, au contraire, sont quelque chose de simple, de sensible, de matériel, en quelque sorte, qui est bon pour les commençants. On enseigne à des domestiques les éléments du salut (Bourd.), à des enfants, qu’on catéchise, les éléments de la religion (Boss., Roll.). « Nous sommes encore dans les préludes de notre science ; ne souhaitons pas de demeurer dans ces premiers éléments. » Boss. « Ignorait-elle les premiers éléments de la religion qu’on enseigne aux plus petits enfants dès qu’ils savent parler ? » Fén. — « Mes réponses dérivent immédiatement des premiers principes de la justice et des premiers éléments du bon sens. » J. J. « Pour ce qui regarde l’art oratoire, les principes généraux, les premiers éléments sont en tout temps et en tous lieux les mêmes. » Lah. « Les Grecs et les Romains donnaient un temps considérable et une application particulière à l’étude de leur propre langue, au lieu qu’il est très-rare que nous apprenions la nôtre par principes.... Chez les Romains, l’unique emploi des grammatistes ou littérateurs était d’enseigner aux enfants les premiers éléments de la langue grecque ou latine. » Roll. « La même année parurent les

Institutes de Justinien ; c’est un livre qui contient les éléments et les principes du droit romain. » Id.

Quelquefois même les éléments n’ont rien de théorique, sont concrets, pour ainsi dire, résultent d’observations particulières. « En attendant le sacre, on amusa le roi (Louis XV) de l’attaque d’un petit fort dans le bout de l’avenue de Versailles, et à lui montrer ces premiers éléments militaires. » S. S. Voltaire parle d’un enfant qui en contemplant le ciel apprit par lui-même quelques lignes de là, il rappelle que Galilée expliqua les véritables principes de l’astronomie devant le doge et les sénateurs de Venise sur la tour de Saint-Marc.

Les rudiments sont les éléments les plus élémentaires, ceux qui ne font que débrutir ou dégrossir : ce mot vient du latin rudis, brut, grossier, inculte, ignorant. « Il a fallu beaucoup de temps pour que des hommes doués d’un talent singulier, aient formé et enseigné aux autres les premiers rudiments d’un langage imparfait et barbare. » Volt. « Ignace de Loyola n’ayant pu apprendre en Espagne les premiers rudiments de la grammaire, il alla se mettre en sixième, dans Paris, au collége de Montaigu. » Id. « De ces rudiments informes (exclamations formées de voyelles) il y a un chemin immense pour arriver à la syntaxe. » Id. « Ce sont là les rudiments de la philosophie, qui sont loin, je l’avoue, du génie de nos sophistes. » Lah. Les rudiments, c’est-à-dire l’a b c.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 879. Auteurs cités : Voltaire, Bossuet, Fénelon, Jean-Jacques Rousseau, La Harpe, Rollin.

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