Privé, apprivoisé

Ce que ces mots ont en commun

Ces deux mots se disent des animaux soumis au pouvoir de l’homme par opposition à ceux qui en sont indépendants.

Ce qui les distingue

Grammaticalement, ce sont deux participes. Néanmoins, comme dans d’autres acceptions, privé est un adjectif pur, et que d’ailleurs le verbe priver auquel il correspond est peu usité en comparaison d’apprivoiser, privé a une signification tout adjective, il marque un état, une qualité, et ne rappelle point d’action. Apprivoisé, au contraire, a toujours avec le verbe d’où il dérive un rapport qui se présente nécessairement à l’esprit. L’animal privé est tel ; l’animal apprivoisé a été rendu tel. En disant qu’un animal est privé, vous attirez sur ses qualités toute l’attention ; en disant qu’un animal est apprivoisé, vous faites allusion à son caractère antérieur, aux efforts qu’il a fallu faire pour le changer, à l’action et au talent de celui qui l’a changé. Un animal est plus privé qu’un autre, et mieux apprivoisé ; un animal est fort privé, et très-bien apprivoisé. « Le magot ne s’apprivoise qu’avec peine et ne se prive jamais parfaitement. » Buff.

De là résulte une autre différence qui saute aux yeux et la seule qui ait été signalée par les synonymistes, c’est que les animaux privés le sont quelquefois naturellement, et que toujours les animaux apprivoisés ont été apprivoisés, domptés, réduits par l’homme. « Les cochons d’Inde sont naturellement doux et privés. » Buff. « Il n’est point d’oiseau libre dans les champs qui se montre aussi privé que la bergeronnette, qui fuit moins et moins loin, qui soit aussi confiant, qui se laisse approcher de plus près. » Id. Nos bœufs, nos chevaux, nos chiens, nos canards, nos oies, nos pigeons, nos cygnes sont des animaux privés : bien qu’ils remontent à des individus qui ont été apprivoisés, ils ne l’ont point été eux-mêmes, ils sont nés dans l’état de domesticité. Les lions et les ours apprivoisés ont été eux-mêmes apprivoisés. « Quoique l’ours paraisse doux pour son maître, et même obéissant lorsqu’il est apprivoisé, il faut toujours s’en défier et le traiter avec circonspection. » Buff.

Cependant cette différence est loin de s’étendre à tous les cas. Il y a des animaux privés qui ne sont pas nés tels, mais que l’homme a rendus tels. Comment diffèrent-ils donc des animaux apprivoisés ?

Outre que privé se rapporte davantage à l’état et aux qualités acquises, et apprivoisé à l’action qui a réduit à cet état, privé est proprement opposé à sauvage, et apprivoisé à farouche. « Le canard, si privé la veille, est devenu sauvage aujourd’hui : au lieu de présenter le bec, il tourne la queue et s’enfuit. » J. J. « On demanda à Diogène quelle était la bête qui mord le plus fort ? Entre les farouches, répondit-il, c’est un médisant ; et entre les apprivoisés, c’est un flatteur. » Fén. Les animaux privés ne s’enfuient plus, restent volontiers avec nous, deviennent familiers, domestiques ; les animaux apprivoisés ne sont plus méchants, ne font plus de mal, deviennent traitables. Les ures, dit César, ne peuvent se priver ni s’apprivoiser : non possunt assuescere ad homines et mansuefieri. On prive des animaux fuyards, des cerfs, par exemple, et différentes sortes d’oiseaux. « C’était une pie privée. » S. S. « Les oiseaux privés attirent les autres dans le piége. » Roll. « On se sert d’un canard privé pour attirer les canards sauvages. » Acad. « Pour connaître si les rennes qui avaient passé par là étaient sauvages ou privées. » Regn. Des chevaux sauvages et des chevaux privés (Buff.), des grues, des autruches privées (Id.). « J’ai eu des cerfs privés et enfermés dans des enclos. » Id. Mais on apprivoise des bêtes féroces ou malfaisantes. « On fut obligé de l’envoyer au supplice, comme un monstre qu’on désespérait d’apprivoiser. » Volt. « Il y a des animaux si féroces, qu’ils ne s’apprivoisent jamais. » Roll. « Ces choses forcent la nature du gouvernement despotique sans la changer : sa férocité reste ; elle est pour quelque temps apprivoisée. » Montesq. « Comme ce lion était apprivoisé, le roi même le caressait souvent. » Fén. « Lorsque les aigles ne sont point apprivoisés, ils mordent cruellement. » Buff. « Ce vautour est d’une telle férocité qu’on ne peut l’apprivoiser. »

Id.

Un animal privé peut n’être point apprivoisé ; il reste avec nous, vit dans notre société, mais sans perdre son caractère mauvais. « Cette per-riche, quoique privée depuis longtemps, conserve toujours un naturel sauvage et farouche ; elle a même l’air mutin et de mauvaise humeur. » Buff. Le loup pris jeune se prive, mais ne s’apprivoise point ; il reprend avec l’âge son caractère féroce (Id.). De même un animal apprivoisé peut n’être pas privé : il est doux, innocent, sans danger pour nous ; mais il est peu domestique et se tient loin de nous le plus qu’il peut. « Les chats, quoique habitants de nos maisons ne sont pas des animaux entièrement domestiques ; ceux qui sont le mieux apprivoisés n’en sont pas plus asservis : on peut même dire qu’ils sont entièrement libres. Ils ne font que ce qu’ils veulent.... La plupart sont à demi sauvages, ne connaissent pas leurs maîtres, ne fréquentent que les greniers et les toits. » Buff.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 879. Auteurs cités : Buffon, Rollin, Académie française, Fénelon, Jean-Jacques Rousseau, Saint-Simon.

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