Prodigalité, profusion

Ce que ces mots ont en commun

Excès de libéralité ou de dépense.

Ce qui les distingue

La prodigalité est dans le caractère, c’est le défaut contraire à l’avarice. La profusion est dans la manière d’agir, c’est un trait de prodigalité. « Dans le jeu on voit régner et les dernières profusions de la prodigalité et les empressements de l’avarice la plus honteuse. » Boss. « Quand Madeleine répandit des parfums sur les pieds du Sauveur du monde, ce fut par un mouvement de piété, et les apôtres l’accusèrent de prodigalité... Tout agréable qu’était à Jésus-Christ l’action de Madeleine, les apôtres en murmurèrent et la traitèrent de profusion. » Bourd.

Lors même que prodigalité signifie aussi une action, il reste caractéristique, il rappelle l’idée d’une personne qu’il représente comme prodigue. En citant les prodigalités d’un prince, vous le faites connaître lui-même. « On a regardé comme une prodigalité insensée la fantaisie qu’eut Héliogabale de nourrir de faisandeaux les lions de sa ménagerie. » Buff. En rapportant les profusions d’un prince, vous ne faites connaître que l’énormité de ses dépenses, et ce qui en a été la suite, l’épuisement de ses trésors. « On attribuait l’affaiblissement des sources de l’abondance aux profusions de Louis XIV. » Volt. — « La prodigalité du régent et la profusion de Law avaient jeté autour d’eux, pour acheter des partisans, une quantité énorme de billets. » Marm. — « Les saints ont été riches sans injustice, sans dureté, sans luxe, sans prodigalité. » Bourd. « Là règne l’abondance sans profusion. » J. J.

Enfin, la prodigalité tenant au naturel même, ce mot dit plus que celui de profusion, qui exprime un fait, quelque chose d’accidentel et de passager. « Que l’on compare la profusion, la prodigalité du luxe, ses dissipations, ses dégâts, avec l’économie et la frugalité rustique... » Marm. « Le président nous voulut faire voir dans un dîner jusqu’où peut aller la profusion et la prodigalité. » Chap. et Bach. Jamais la prodigalité n’est permise, la profusion l’est quelquefois : « Philippe de Macédoine recevait chez lui ce qu’il y avait pour lors de plus illustre dans le monde la profusion est ordinaire et paraît pardonnable dans ces occasions. » Roll.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 246. Auteurs cités : Bourdaloue, Marmontel, Bossuet, Jean-Jacques Rousseau, Rollin, Voltaire.

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