Proche, prochain ; voisin, contigu, adjacent, attenant, joignant

Ce que ces mots ont en commun

Qui n’est pas loin, qui est près ou à peu de distance.

Ce qui les distingue

Proche et prochain ont été distingués l’un de l’autre dans la Ire partie, p. 260 et 261. Ils ont cela de particulier par rapport à voisin et à leurs autres synonymes suivants, qu’ils impliquent l’idée de mouvement, et peuvent se dire du temps et de tout ce qui arrive. Une chose est proche ou prochaine, qui approche ou dont on approche. Il crut les ennemis fort proches de lui (D’Al.) ; il se retira dans un château qui était proche (Vert.) ; elle n’a fait qu’entrer dans la chambre prochaine (Rac.) ; le temps de leur malheur était proche (Boss.) ; sentir sa mort prochaine (Laf.) ; un danger prochain (Roll.).

Voisin, latin vicinus, de vicus, village, quartier, rue, signifie proprement du même village, du même quartier, de la même rue, et ne regarde que la situation : une montagne voisine d’un fleuve. Un lieu voisin n’est point éloigné ; au lieu proche ou prochain est tel, qu’on y arrivera prochainement : on demeure (Regn.), on est enterré (Roll.) dans un lieu voisin ; on arrive (J. J.), on aborde (Montesq.), on mène quelqu’un (Rac., Laf.) dans un lieu proche ou prochain. D’autre part, on ne dit pas qu’une époque, une saison, une disgrâce est voisine, absolument, ou, d’une manière relative, qu’elle est voisine d’une autre ou d’autre chose. Enfin, le substantif voisin ne se prend qu’au propre et désigne quelqu’un à côté de qui on habite ; au lieu que nos proches et notre prochain sont des hommes avec lesquels nous entretenons des relations abstraites de parenté ou de charité. — Il est vrai que voisin s’emploie aussi au figuré ; mais ou bien il n’exprime encore aucune idée de temps et de mouvement : ce discours emphatique est voisin du galimatias (Acad.) ; Ou bien, au lieu de qualifier la chose qui est près d’arriver, il s’applique à la personne qui va la subir : un homme, dont la ruine est proche ou prochaine, est voisin de sa ruine.

Une autre différence à remarquer, et la seule quelquefois à laquelle on ait égard, c’est que proche et prochain supposent des objets moins considérables que voisin. « Qu’on fasse réflexion combien, dans un camp, dans une maison, on est mal informé des faits particuliers qui se passent dans un camp voisin, dans une maison prochaine. » Volt. « Le moulin le plus proche et le marché voisin sont pour ce paysan les bornes de l’univers. » J. J.

A l’égard de tous les mots qui suivent, voisin marque le genre ; mais il a cela de propre d’abord, qu’il se dit principalement des hommes, et non pas exclusivement des objets : peuples, princes, États voisins. « Les vices de l’homme le rendent quelquefois inférieur aux bêtes, dont il est plus voisin que de l’homme par ses indignes inclinations. » Roll. Ensuite, chacun de ses synonymes suivants a sa nuance distinctive.

Contigu, contiguus, de cum tangere, être en contact avec, indique un grand voisinage, ou plutôt un contact. « On peut présumer que les deux continents sont contigus, ou du moins très-voisins vers le nord à l’orient de l’Asie. » Buff. « Lorsqu’on rompt la pierre, et qu’on en sépare la coquille, on observe toujours que la pierre a reçu l’empreinte ou la forme de la surface avec tant d’exactitude, qu’on voit que toutes les parties étaient exactement contiguës et appliquées à la coquille. » Id. « Je n’attribuerai point à Dieu une présence corporelle en chaque lieu ; car il n’a point une superficie contiguë à la superficie des autres corps. » Fén. « Les rues étaient bordées de maisons qui n’étaient point contiguës, ayant de chaque côté un vide qui les séparait les unes des autres. » Roll.

Adjacent, adjacens, est un terme spécial de géométrie et de géographie. En géométrie on appelle angles adjacents des angles immédiatement contigus l’un à l’autre, de manière à avoir un côté commun. Hors de là, le mot adjacent ne se dit guère qu’en parlant de la position respective des différentes parties de la terre. « Il y a plusieurs îles adjacentes à la Grèce fort connues dans l’histoire. » Roll. « Le consul manda un sénat que Venouse et les terres adjacentes lui paraissaient un lieu fort propre pour y envoyer une colonie. » Id. « Une montagne fort élevée et presque adjacente à celle de Chimboraço, l’une des plus hautes des Cordillères, dans la province de Quito, s’écroula tout à coup. » Buff. « L’empereur d’Allemagne, Ferdinand II, contient Bethlem-Gabor par un traité qui lui laisse la Transylvanie et les sept comtés adjacents. » Volt. « Le maréchal de Chamilly, son oncle, l’avait fait succéder à son commandement de Poitou, Saintonge, Angoumois, pays d’Aunis, la Rochelle et îles adjacentes. » S. S.

Attenant et joignant sont du langage commun ou même familier. On ne s’en sert guère qu’en parlant de maisons, de jardins et autres possessions en terres, et ils semblent différer très-peu. Cependant attenant est plus usité et convient surtout quand il est question d’une chose considérée relativement à une autre principale, à laquelle elle tient comme accessoire. « Des bourgeois riches sont ensevelis dans l’église, tandis que les pauvres pourrissent dans le cimetière attenant. » Volt. « Lorsque à la fin des séances le public quittait le Lycée, ce parti se rassemblait aussitôt dans le salon attenant. » Lah. « Sous le vieux toit de la maison attenante à la ferme, il vint se retirer avec sa femme et ses enfants. » Marm. Au contraire, la chose joignante peut ne pas faire partie, ne pas être dans la dépendance de celle à laquelle elle touche. « Myrtis ordonna qu’on lui bâtît un tombeau joignant le chemin le plus fréquenté. » Laf. « Saint-Germain, lieu unique pour rassembler les merveilles de la vue, l’immense plain-pied d’une forêt toute joignante..., Louis XIV l’abandonna pour Versailles, le plus triste et le plus ingrat de tous les lieux. » S. S.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 881. Auteurs cités : Buffon, Rollin, Saint-Simon, Fénelon, Jean-Jacques Rousseau, La Fontaine.

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