Prodigue, dissipateur ; dépensier

Ce que ces mots ont en commun

Qui ne tient pas assez à l’argent, qui en fait un usage peu ou mal mesuré.

Ce qui les distingue

Prodigue, de pro agere, pousser en avant, loin, trop loin, marque l’excès ; dissipateur, de dissipare, répandre çà et là, disperser, exprime le gaspillage. Le prodigue dépense trop ou plus qu’il ne faut ; le dissipateur dépense mal ou autrement qu’il ne faut : l’un fait d’énormes dépenses, l’autre fait de folles dépenses.

Le prodigue pèche sous le rapport de la quantité, il est trop libéral, il ne sait pas se retenir. « D’une humeur serrée et épargnante, l’ambitieux devient libéral, prodigue même, tout est inondé de ses dons. » Mass.

Caton

« Moi avare ! j’étais bon ménager ; je ne voulais laisser rien perdre ; mais je ne dépensais que trop !

Rhadamante

« Ho ! voilà le langage de l’avarice, qui croit toujours être prodigue. » Fén.

« La marquise de Créqui était la femme la plus prodigue aux pauvres et la plus avare pour elle-même. » S. S. « Le roi donna à Mme de Warens une pension de quinze cents livres, ce qui était beaucoup pour un prince aussi peu prodigue. » J. J. Mais le dissipateur pèche sous le rapport de l’application ou de la manière, il est désordonné, extravagant, dans ses entreprises, dans la disposition de sa fortune. « Le mondain ne sait pas si ses héritiers seront des sages ou des dissipateurs. » Bourd. « Ses parents ont été éblouis de cette somme (une dot de cent mille écus) : ils sont avares ; mais en même temps on leur a donné la plus folle, la plus dissipatrice, la plus ceci, la plus cela, qu’il est possible d’imaginer. » Sév. « La famille de cette femme l’a fait interdire comme folle ; et son fils, qui est un dissipateur, a donné sa maison pour moitié de ce qu’elle vaut. » Regn. « Son économe était un dissipateur.... Il faisait des entreprises continuelles en choses où il n’entendait rien. » J. J. « Pétrone ne passait pas pour un débauché et un dissipateur comme ceux qui se ruinent par des débauches folles et sans goût. » Roll.

Un prince qui, dans ses largesses, passe les bornes est prodigue ; un jeune étourdi qui jette tout par les fenêtres est dissipateur. La destination donnée par le prodigue à ce dont il est maître est peut-être excellente ; seulement il va trop loin : un général est prodigue du sang de ses soldats. D’un autre côté, le dissipateur ne fait peut-être que de petites dépenses ; seulement il les fait à tort et à travers, inconsidérément, indiscrètement. Il faudrait apprendre au prodigue l’épargne, au dissipateur l’économie ; il faudrait accoutumer l’un à se modérer, l’autre à se régler.

L’idée propre de prodigue étant celle d’excès, et l’excès pouvant avoir lieu dans le bien comme dans le mal, prodigue se prend quelquefois en bonne part : on dit, en forme de louange, prodigue de ses soins, de ses services, de son sang, de sa vie, etc. « Cet homme est prodigue de son bien pour soulager les malheureux. » Acad. Mais comme dissipateur implique l’idée de désordre, il signifie toujours quelque chose de répréhensible.

Enfin, on détermine quelquefois de quoi on est prodigue ; on ne dit jamais de quoi on est dissipateur. « Également avides et dissipateurs, et non moins prodigues du bien d’autrui que du leur, les courtisans de Néron n’avaient conservé, au lieu de terres et de revenus, que les instruments ou les vices qui avaient acquis et consumé tout cela. » J. J.

Dépensier indique par sa terminaison, ainsi que les mots tracassier, tripotier, minaudier, un goût ou un penchant petit, peu noble, une habitude peu relevée, une sorte de métier. Il se dit proprement de l’humeur, et, dans tous les cas, il impute un défaut vulgaire, qui se trouve chez des personnes de bas étage ou dont on fait peu de cas. « Le président Rose avait marié sa fille à un grave magistrat, qui venait quelquefois lui faire de longues plaintes de l’humeur frivole et dépensière de sa femme. » D’Al. « Malheureusement, Thérèse est peu entendue en économie à tous égards, peu soigneuse et fort dépensière. » J. J. « Avec l’air noble et de l’esprit, le prince d’Harcourt avait tout à fait celui d’un comédien de campagne. Grand menteur, grand libertin d’esprit et de corps, grand dépensier en tout, grand escroc avec effronterie, et d’une crapule obscure qui l’anéantit toute sa vie. » S. S.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 883. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Saint-Simon, Fénelon, Massillon, Regnard, Rollin.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.