Profanation, sacrilége

Ce que ces mots ont en commun

Attentat contre les choses de la religion.

Ce qui les distingue

La profanation, c’est-à-dire l’action d’un profane, d’un homme qui est devant le temple, pro fano, hors du temple, et qui se permet d’y entrer, quoique n’étant pas initié, consiste proprement à ne pas respecter le lieu saint, à le souiller de sa présence. Le sacrilége, de sacra legere, voler les choses sacrées, est primitivement le crime de ceux qui dépouillent les temples.

Par suite, la profanation est en général moins grave que le sacrilége. Ce peut être une simple irrévérence ou un blasphème qui échappe ; elle peut avoir lieu par ignorance, par inattention, par oubli. « Si Jésus-Christ monte à Jérusalem au jour de fête, c’est pour y venger l’honneur de son père, outragé dans les profanations et les irrévérences du lieu saint. » Mass. « Que peuvent penser les hérétiques, quand ils sont témoins de la manière dont nous assistons à l’auguste sacrifice du corps de Jésus-Christ ? Cela seul ne leur fait-il pas douter s’il ne leur est pas plus avantageux de ne point croire du tout cette réalité que de se rendre coupables de telles profanations ?... Ils voient les scandaleuses irrévérences qui se commettent dans nos églises.... » Bourd. « Jean Deslyons, docteur de Sorbonne, voulut prouver que les réjouissances à la fête des rois sont des profanations. » Volt. « C’est souvent par vanité, quelquefois par intérêt, que nous consumons notre vie dans la culture des arts. Nous en faisons les instruments de notre fortune : c’est une profanation. » Id. « L’usage des paroles de l’Écriture pour des pratiques superstitieuses est une profanation. » Acad. — Mais le sacrilége implique toujours une intention criminelle, c’est une entreprise volontairement impie, comme, par exemple, l’action de briser les autels ou les images sacrées, de fouler aux pieds la sainte hostie, d’outrager les ministres de Dieu. Être puni du crime de sacrilége (Montesq.). « Suivant saint Optat, des hérétiques avaient commis un sacrilége en jetant aux chiens l’Eucharistie, le corps de Jésus-Christ. » Boss. « Disons à nos adversaires (les protestants) : pourquoi vous êtes-vous séparés ? Pour éviter, à ce que vous dites, les abus qui étaient dans l’Église, vous n’avez pas craint de tomber dans le plus horrible de tous les abus, qui est le sacrilége du schisme. » Id.

Dans son Commentaire sur le livre des délits et des peines, Voltaire, ayant parlé d’abord des punitions infligées aux blasphémateurs, ajoute : « Mais pour des profanations plus grandes qu’on appelle sacriléges, nos collections de jurisprudence criminelle ne parlent que du vol fait dans les églises. Elles ne s’expliquent pas sur les impiétés publiques. » Et parmi ces impiétés il cite l’insulte faite à une image sacrée. Massillon distingue deux sortes de communionsindignes, qu’il appelle, les unes des profanations, les autres des sacriléges. C’est une profanation de s’approcher de la sainte table avec un cœur impénitent, mal préparé, sans toutefois que la conscience reproche ni dissimulation ni feinte ; mais c’est un sacrilége de venir, par une hypocrisie détestable, de sang-froid et le sachant, fouler aux pieds le sang de l’alliance. « L’apôtre a traité de profanateurs et de sacriléges ceux qui communient indignement. » Bourd. « Connaître le vrai Dieu, et l’outrager, c’est un sacrilége, une profanation digne de tous les anathèmes. » Id. « La piété mercenaire et intéressée est la plus criminelle et la plus abominable devant Dieu : car quelle profanation et quel sacrilége que d’abuser ainsi, non plus seulement des choses saintes, mais de la sainteté même ! » Id. « Enivrons-nous, dit Balthasar, dans ces coupes sacrées d’où l’on a fait tant d’effusions au Dieu des Juifs ! C’est ainsi que son intempérance le pousse jusqu’à la profanation et au sacrilége. » Boss. « Le chrétien qui déshonore son propre corps est un profanateur et un sacrilége. » Mass.

Profanation, action de profaner, indique le fait pur, comme se passant ; sacrilége, action d’un sacrilége, le représente en le qualifiant, comme criminel, et comme méritant ou trouvant punition. « Sous l’ancienne loi, un ministre qui aurait paru sans être revêtu des ornements prescrits aurait été regardé comme un profanateur, et peut-être lapidé comme un sacrilége. » Mass. « Les Phocéens s’avisèrent de labourer des terres consacrées à Apollon.... On dénonça les profanateurs aux amphictyons. L’affaire bien discutée, les Phocéens furent déclarés sacriléges et condamnés à une grosse amende. » Roll. « Que dirai-je, où me tournerai-je pour arrêter ces profanations ? Dirai-je que Dieu, pour punir les hommes de leurs sacriléges (dans l’usage du sacrement de pénitence) a résolu de fermer cette fontaine à ceux qui retombent ? » Boss. « Si la profanation des Écritures (par de fausses interprétations) est toujours un attentat plein de sacrilége, la profanation des prophéties est d’autant plus criminelle, que leur obscurité sainte devait être plus respectée. » Id.

Une autre différence, toute grammaticale, résulte de l’origine verbale de profanation. Ce mot se dit bien avec un complément qui sert à marquer par qui ou contre quoi est faite l’action de profaner. «  Arrêter les profanations des hommes pervers. » Boss. « Ne pas laisser les images exposées à la profanation des païens. » Id. La profanation des saints mystères (Boss., Mass.), des choses saintes (Bourd.), des églises (Boss.), des temples et des tombeaux (Cond.). Sacrilége, au contraire, s’emploie toujours d’une manière absolue : être puni du crime de sacrilége (Montesq.), commettre un sacrilége (Acad.).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 883. Auteurs cités : Bossuet, Bourdaloue, Massillon, Voltaire, Académie française, Rollin.

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