Proscrire, bannir, exiler ; reléguer, confiner

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots font tous concevoir un acte de l’autorité qui contraint une personne de quitter sa patrie ou sa demeure ordinaire pour aller vivre ailleurs.

Ce qui les distingue

Mais proscrire, bannir et exiler sont relatifs au lieu d’où on oblige de sortir, tandis que reléguer et confiner le sont uniquement au lieu où on ordonne de rester désormais. On dit bien proscrire, bannir et exiler d’un pays. On n’emploie pas reléguer et confiner avec de, mais toujours avec dans, en ou à. « L’on a enfin banni la scolastique de toutes les chaires des grandes villes, et on l’a reléguée dans les bourgs et dans les villages. » Labr. « On ne croirait jamais que ce fût une peine d’être exilé de la Moscovie : cependant, dès qu’un grand est disgracié, on le relègue en Sibérie. » Montesq. Proscrire, bannir et exiler, c’est mettre hors du pays, avec défense d’y rentrer ; reléguer et confiner, c’est envoyer ou placer un proscrit, un banni ou un exilé dans un lieu, avec défense d’en sortir.

1° Proscrire, bannir, exiler.

Proscrire vient du latin proscribere, dont le sens est le même, mais qui veut dire primitivement afficher, parce qu’à Rome on affichait les noms de ceux qui étaient compris dans une proscription. Ce mot est plus fort que ses deux synonymes. Proscrire, c’est, selon la valeur du mot en latin, bannir ou exiler sans aucune forme, violemment, en ennemi, en persécuteur, avecanimosité, et, de plus, retrancher toutes les ressources qu’on pourrait trouver ailleurs, en signalant le proscrit à l’animadversion publique, en lui interdisant partout le feu et l’eau, en défendant de lui donner retraite. C’est en quelque sorte exterminer. « En qualité d’académicien, je condamnerais d’autorité, je bannirais, je proscrirais, peu s’en faut que je ne dise j’exterminerais de tout mon pouvoir ce pouvoir prochain. » Pasc. « Les chrétiens étant proscrits de tous les lieux, les terres, les mers, leurs proches, leur patrie, tout semblait leur refuser un asile. » Mass. « Au lieu d’apaiser cette guerre civile naissante, le parlement, où le parti des Guise dominait toujours, rendit plusieurs arrêts par lesquels il proscrivait les protestants, ordonnait à toutes les communautés de prendre les armes, de poursuivre et de tuer tous les novateurs. » Volt. « Sylla avait poussé Marius hors de Rome, et après sa fuite il avait été proscrit, et sa tête mise à prix. » Vert. L’abbé de Saint-Pierre, qui avait été seulement exclu de l’Académie, sans que sa place fût déclarée vacante, n’était regardé par ses confrères « que comme un exilé, et non comme un proscrit. » D’Al. « Je fus exilé et proscrit de la Médie. » Montesq. « On sait comment les chrétiens ont été exilés, proscrits, enfermés dans des cachots. » Bourd. « Supposons que le pouvoir des maîtres fût employé à bannir la médisance de devant eux et à la proscrire. » Id.

Bannir vient de l’allemand bann, qui a signifié d’abord ce qui gênait la liberté d’un homme, puis un acte de justice qui privait de la liberté, qui excluait d’une communauté, ou imposait une amende. Exiler est dérivé du latin ex salire, sauter hors de. En conséquence, le bannissement est toujours le résultat d’une condamnation juridique ; et l’exil, l’effet d’un ordre, et autrefois chez nous d’une lettre de cachet. On est banni par un acte de l’autorité judiciaire, et exilé par un acte de l’autorité souveraine ou royale.

Le bannissement est « une peine à laquelle on condamne les délinquants ou ceux qu’on veut faire passer pour tels. » Volt. C’est une peine infamante ou prétendue telle qui suppose des fautes, des crimes, des délits réels ou imaginaires. « Tous les jours saint Paul est exposé aux insultes des séditions populaires, tous les jours traduit de tribunal en tribunal, fouetté, lapidé. Combien de travaux ? combien de voyages ? combien de bannissements ? » Bourd. « Le duc de Lorraine avait fait abattre les armes de France placées dans des terres qui relevaient du roi ; le parlement de Paris le condamna, par contumace, à la confiscation de ces terres et au bannissement. » Volt. « Dans le procès de Fouquet, M. d’Ormesson a opiné au bannissement perpétuel et à la confiscation de ses biens au roi. » Sév. « Nul délit de la part des jésuites sur lequel on pût fonder le bannissement du plus obscur particulier. » S. S. « Cicéron plaida pour Sextius, que l’on voulait faire bannir. » Roll. « Dans Athènes et à Rome, le bannissement était une sorte de peine capitale. » Lah. « Opimius est cité devant l’assemblée du peuple. On lui fait son procès ; il est banni de Rome par un décret solennel. » Vert. « Marius dit qu’ayant été banni par un décret public, il en fallait un autre qui autorisât son retour. » Id. — L’exil, au contraire, n’emporte aucune idée de déshonneur, et c’est pourquoi on dit bien un exil volontaire, et s’exiler volontairement (Fén.) : c’est seulement la suite d’une disgrâce encourue, d’une conduite qui a déplu au maître. « On vient d’exiler un conseiller de notre parlement, parce qu’il a prêté sa plume à coucher les remontrances que le corps a cru devoir faire au roi. » Montesq. « Sous Richelieu, les meilleurs officiers étaient suspects, emprisonnés ou exilés. » Volt. « Moïse goûta les opprobres de Jésus-Christ dans sa fuite précipitée et dans son exil de quarante ans. » Boss. « Le marquis de Villeroi a eu ordre de se retirer de la cour pour sa mauvaise conduite.... C’est à Lyon qu’il est exilé. » Sév. « La cour, qui plaît tant aux ambitieux, n’était pour Horace qu’un exil et une prison. » Roll. « Le sénat, craignant que la présence de Scipion Nasica n’excitât une nouvelle sédition, jugea à propos de l’éloigner, et on l’envoya en Asie avec une commission apparente qui cachait un véritable exil. » Vert.

« Les rois furent bannis de Rome ; mais les Tarquins chassés trouvèrent des défenseurs : les rois voisins regardèrent leur bannissement comme une injure faite à tous les rois. » Boss. « Mme Le Féron a été jugée ; elle est bannie de la vicomté de Paris : cela valait bien la peine de la déshonorer. » Sév. « Tu me chasses sans pitié, ô Julie, tu me bannis avec opprobre. » J. J. Mais on dira proprement qu’Ovide fut exilé par Auguste (Roll.), et Dion par Denys (Fén.). — Nos anciens parlements qui bannissaient jusqu’aux ministres concussionnaires, et qui avaient banni Mazarin, furent plus d’une fois exilés par le roi à Pontoise et dans d’autres villes de France (Volt.). — Le bannissement est honteux (Boss.) : il imprime une tache. On plaint l’exilé comme éloigné et privé de sa patrie : les larmes de l’exil (Boss.).

2° Reléguer, confiner. Enjoindre à quelqu’un dont on redoute la présence, à un coupable, à un exilé, d’aller résider dans tel lieu qu’on lui assigne.

Reléguer vient du latin relegare, envoyer dans un lieu écarté, au loin. Confiner est formé du latin cum, avec, et de finis, limite : il signifie entourer de limites de tous côtés, renfermer, claquemurer. On relègue en envoyant loin de soi ; on confine en emprisonnant. — On relègue ceux dont on veut l’éloignement. « Périandre prit le parti d’éloigner son fils de ses yeux : il le relégua à Corcyre. » Fén. « Fénelon ne fit le Télémaque que lorsqu’il fut relégué dans son archevêché de Cambrai. » Volt. « Pompée prit un grand nombre des pirates ; et, au lieu de les faire mourir, il les relégua dans le fond des terres, et dans des lieux éloignés des bords de la mer. » Vert. « Un lépreux est chassé de sa maison et relégué dans un endroit particulier. » Montesq. « Le couguar était un fléau pour la colonie ; mais peu à peu on l’a chassé, détruit et relégué loin des habitations. » Buff. Mais on confine ceux qu’on veut faire garder à l’étroit, qu’on ne veut pas laisser échapper. J. J. Rousseau se plaint que ses ennemis veulent le confiner dans une habitation tout à fait isolée. « Joseph avait été confiné dans une prison. » Bourd. « On déposa le patriarche ; on le confina pour le reste de ses jours dans un cloître. » Volt. « Les Lorrains avaient déjà résolu la reine à confiner le roi de Navarre dans une prison perpétuelle. » Boss. « Il est impossible que dans cette vue l’homme ne considère la terre tout entière comme un cachot où il se trouve confiné. » Nic. — « Le czar découvrit une grande conspiration. Plusieurs personnes furent reléguées en Sibérie, d’autres confinées en diverses prisons. » S. S.

De même, au figuré, ce qui est relégué est tenu loin, n’a pas le pouvoir d’approcher ; et ce qui est confiné se trouve renfermé dans des limites infranchissables, et n’a pas le pouvoir d’en sortir. « La trop grande chaleur tenait les eaux et les matières volatiles reléguées et suspendues dans l’atmosphère. » Buff. « Ces éléphants sont demeurés confinés dans l’Amérique septentrionale et n’ont pu franchir les hautes montagnes qui sont au sud de l’isthme de Panama. » Id. — « Pour obtenir un homme solitaire dans la société, il faut ou qu’une certaine philosophie morose le relègue dans la solitude, ou que certaines idées religieuses le confinent dans une cellule. » Riv.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 886. Auteurs cités : Montesquieu, Vertot, Voltaire, Bossuet, Bourdaloue, Sévigné.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.