Protester, attester

Ce que ces mots ont en commun

De testis, témoin. Témoigner, déclarer.

Ce qui les distingue

Protester, témoigner devant, en avant, c’est faire connaître hautement, ouvertement, publiquement, à la face du ciel, ne pas craindre d’avancer, de mettre au jour ou de produire, de professer, de proclamer. Il se dit surtout en parlant de ce qu’on fait connaître en le tirant de soi en quelque sorte, c’est-à-dire en parlant des sentiments où l’on est. « Vos adversaires protestent par leurs discours, par leurs livres, et par tout ce qu’ils peuvent produire pour témoigner leurs sentiments, qu’ils condamnent cette hérésie de tout leur cœur. » Pasc. « Les calvinistes n’en sont pas plus catholiques pour protester qu’ils ne suivent que la parole de Dieu. » P. R. « Je proteste que j’ai beaucoup de respect pour quelques ouvrages de Tertullien. » Mal. « Les philosophes protestent et prétendent même d’enseigner la doctrine d’Aristote. » Id.

Attester, témoigner à, c’est faire connaître simplement, sans l’insistance qui caractérise la protestation. Ensuite, on atteste, non pas d’ordinaire ce qu’on tire de soi, ses sentiments, mais ce qu’on apprend à quelqu’un, ce qu’on porte à sa connaissance, c’est-à-dire un fait passé. La protestation est d’un homme qui veut être cru ; l’attestation est la déclaration d’un homme d’une autorité plus ou moins grande, qui dit ce qu’il a fait, vu ou entendu.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 152. Auteurs cités : Malebranche, Pascal, Port-Royal.

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