Quelquefois, parfois, de temps en temps

Ce que ces mots ont en commun

Expressions adverbiales dont on se sert pour marquer la production plus ou moins fréquente de certains faits ou événements.

Ce qui les distingue

Quelquefois est opposé à jamais, parfois à rarement. Ce qui est arrivé quelquefois s’est vu, ne fût-ce qu’une fois, n’est pas sans exemple. « Qu’y a-t-il de plus faux que tous leurs raisonnements ? Ils concluent qu’on peut toujours ce qu’on peut quelquefois. » Pasc.

Démophon

Mais, vous voyant, son cœur (de ma fille) n’a plus fait de défense.

Menechme

Nous nous sommes donc vus quelquefois ? Regn.

Ce qui arrive parfois arrive de fois à fois, de moment à moment, à des intervalles très-rapprochés. Une bergère

Tourne parfois les yeux sur son troupeau paissant. Laf.

Dans ses simplicités à tous coups je l’admire.
Et parfois elle en dit dont je pâme de rire. Mol.

« Je confesse, dit saint Bernard, que cet amoureux Époux m’a quelquefois honoré de ses visites ; et, si je l’ose dire dans la simplicité de mon cœur, il est vrai qu’il m’a souvent fait cette faveur. Dans ces fréquentes visites, il est arrivé parfois que je ne m’en suis pas aperçu. » Boss.

Quelquefois et parfois sont placés entre jamais et souvent ; mais quelquefois est plus près du premier : ce qui arrive quelquefois ne laisse pas d’être exceptionnel, extraordinaire, hors de la règle.

Ajoutez quelquefois, et souvent effacez. Boil.

Ce cas n’arrive pas quelquefois en cent ans. Laf.

Parfois, au contraire, est beaucoup plus près de souvent que de jamais : ce qui arrive parfois arrive d’ordinaire, habituellement.

Mais encor, dites-moi, vous prend-il (ce mal) d’ordinaire ?

— Parfois. Mol.

Il est vrai, je suis prompt, je m’emporte parfois. Id.

Quand quelquefois figure dans une maxime, il lui donne un air de paradoxe.

Un fat quelquefois ouvre un avis important. Boil.

Les menteurs les plus grands disent vrai quelquefois.

Corn.

Le sage quelquefois fait bien d’exécuter

Avant que de donner le temps à la sagesse

D’envisager le fait. Laf.
Mais parfois va très bien dans les maximes communes dont la vérité est généralement reconnue.

Et parfois, n’en déplaise à votre austère honneur,
Il est bon de cacher ce qu’on a dans le cœur. Mol.
L’esprit veut du relâche et succombe parfois
Par trop d’attachement aux sérieux emplois. Id.

Un homme riche, sot et vain,
Qualités qui parfois marchent de compagnie....

Flor.

De temps en temps semble peu différer de parfois. Cependant il emporte l’idée d’une sorte de périodicité et s’emploie en parlant d’événements qui se répètent après des pauses à peu près égales. Il ressemble davantage à fréquemment, et parfois à souvent. « Ma fluxion me prend de temps en temps. » Mol. « J’écris de temps en temps à un de mes amis. » Pasc. Envoyer de temps en temps savoir des nouvelles de quelqu’un (J. J.). Il se dit très-bien d’événements soumis à des règles naturelles ou arbitraires qui en fixent le retour, qui se produisent ou qu’on produit à certains intervalles. « Ce sont choses (les coups) qui sont de temps en temps nécessaires dans l’amitié. » Mol. « Pour ne point lui laisser (au roi) perdre l’habitude de croire, il (le pape) lui donne de temps en temps pour l’exercer de certains articles de croyance. » Montesq. « Onésime, faisant souvenir Persée que Philippe son père s’était toujours fait lire régulièrement deux fois chaque jour le traité qu’il avait conclu avec les Romains, l’avait exhorté d’en faire autant, sinon avec la même régularité, du moins de temps en temps. » Roll. — En cherchant la vérité, on trouve parfois l’erreur ; prier Dieu de temps en temps est le devoir d’un chrétien, et plus encore celui d’un religieux.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 250. Auteurs cités : Molière, Bossuet, Montesquieu, Pascal, Rollin.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.