Quand, lorsque, comme
Ce que ces mots ont en commun
Adverbes de temps.
Ce qui les distingue
Entre quand et lorsque la différence est bien simple et bien évidente. Quand est général, vague, hypothétique, relatif à un fait possible ou idéal. En effet il s’emploie seul toutes les fois qu’il y a doute : Quand viendrez-vous ? A quand la partie ? Je ne sais quand je pourrai sortir ; j’irai vous trouver, mais je ne puis dire quand ; quand on découvrirait votre démarche, on ne pourrait la blâmer. « C’est presque toujours la faute de celui qui aime, de ne pas connaître quand on cesse de l’aimer. » Laroch. « On ne peut rien apprendre qui nous instruise quand, comment, de quelle manière, et pourquoi les anges ont été créés. » Volt. Au contraire, lorsque est précis, positif, historique, relatif à un fait réel : lorsque Alexandre pénétra dans l’Inde (Acad.) ; lorsque le siége de l’empire fut établi en Orient (Montesq.) ; lorsque Auguste eut conquis l’Égypte (Id.) ; lorsque je fus un instant votre voisin (J. J.) ; lorsque Saül fut déclaré roi (Volt.). — Quand, quando, annonce un temps ou un fait en question, quelconque, indéterminé, incertain ; et lorsque, alors que, à l’heure que, un temps ou un fait particulier, fixe, positif, assuré. Si vous venez, apportez-moi telle chose quand vous viendrez ; puisque vous devez venir, apportez-moi telle chose lorsque vous viendrez.
Dans les propositions générales où il est question, non de ce qui est arrivé, mais de ce qui peut avoir lieu ou de ce qui a lieu parfois, où on parle d’une manière absolue, indépendamment des cas ou des événements particuliers, quand est le seul mot qui convienne. « La première chose qui s’offre à l’homme quand il se regarde, c’est son corps. » Pasc. « Quand on se porte bien, on ne comprend pas comment on pourrait faire si on était malade. » Id. « Quand nous voulons voir, il faut ouvrir les yeux. » Boss. « Quand on veut se prévaloir de la décision d’un législateur, il faut que cette décision soit précise et claire. » Volt. « Quand nous sommes las d’aimer, nous sommes bien aises qu’on nous devienne infidèle. » Laroch. Mais dans les propositions particulières, où il s’agit de ce qui s’est effectivement passé, où l’on raconte, c’est lorsque qui doit être préféré. « Les anciens n’avaient-ils pas sujet de dire que tous les corps corruptibles étaient renfermés dans la sphère du ciel et de la lune, lorsque, durant le cours de tant de siècles, ils n’avaient point encore remarqué de corruptions ni de générations hors de cet espace ? Mais ne devons-nous pas assurer le contraire, lorsque toute la terre a vu sensiblement des comètes s’enflammer, et disparaître bien loin au delà de cette sphère ? » Pasc. « Ézéchias ne se rendit pas moins célèbre lorsqu’il assembla les lévites pour les obliger à purifier le temple. » Boss. « Il paraît certain que lorsque Arbace révolta les Mèdes contre Sardanapale, il ne fit que les affranchir. » Id. « Tous ces contes furent écrits dans des galetas, et entièrement ignorés de l’empire romain. Lorsque ensuite les moines furent établis, ils augmentèrent prodigieusement le nombre de ces rêveries. » Volt. « Les Romains reçurent dans leur ville les dieux des autres pays ; mais lorsque les étrangers vinrent eux-mêmes les rétablir, on les réprima d’abord. » Montesq.
Comme est très-propre à éclaircir et à confirmer au besoin la distinction ci-dessus établie ; car, sans être synonyme de quand, il l’est de lorsque, dont il possède à un degré supérieur le caractère distinctif, étant encore plus précis ou plus déterminé que lui. Vous direz en général : quand on entre, c’est-à-dire, si on entre, toutes les fois qu’on entre, à l’église, on doit être respectueux ; ou, en parlant de l’habitude, de la conduite ordinaire d’une personne : quand elle entre à l’église, elle est respectueuse. Mais dans une occasion particulière on dira : lorsque cette personne entra dans l’église, elle témoigna beaucoup de respect. Que si on veut marquer plus rigoureusement encore qu’au moment même de l’entrée d’une personne dans l’église, tel événement eut lieu, on se servira de comme : comme elle entrait dans l’église, je l’abordai, le pied lui glissa, ou autre chose semblable. « Pompadour fut arrêté à huit heures, comme il se levait. » S. S. « Alcée, qui était auprès de Pisistrate, le soutint comme il allait tomber. » Fén. « Comme je fermais la lettre que je vous ai écrite, je fus visité par M. N. » Pasc. « Comme on le menait au supplice,... » Boss. « Comme nous partions pour nous en retourner,... » J. J.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 894. Auteurs cités : Bossuet, Pascal, Voltaire, Fénelon, Jean-Jacques Rousseau, La Rochefoucauld.
L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.