Raisonnement, argument

Ce que ces mots ont en commun

Travail de l’esprit qui infère, conclut, tire une conséquence, fait sortir un jugement d’un autre ou de plusieurs autres.

Ce qui les distingue

Raisonnement, qui signifie d’abord la faculté ou l’action de raisonner, conserve toujours un certain rapport au fait, représente comme se faisant le travail intellectuel dont il s’agit ; mais argument, qui n’a pas une telle signification primitive, fait considérer ce même travail en lui-même, comme un résultat, comme ayant telle ou telle qualité. Le raisonnement se montre plutôt comme une opération, et l’argument paraît plutôt être un effet de cette opération et en quelque sorte un objet qui en provient. « De cette erreur l’Apôtre tirait toutes ses conclusions par un raisonnement théologique dont il y a peu de personnes qui comprennent toute la force, mais que saint Chrysostome a très-bien développé. Ce n’était pas contre des hérétiques... ; son argument eût été nul. » Bourd. « Tous les raisonnements qu’on fait en faveur des animaux se réduisent à deux. Le premier est... ; le second est.... Le premier argument a un défaut manifeste. » Boss. « A quoi aboutissent donc tous ces raisonnements qui reviennent sans cesse par tant de tours nouveaux ?... Que si vous refusez d’abandonner ce grand argument qui règne dans vos ouvrages,... » Fén. « Les philosophes ordinaires ne se sont guère appliqués qu’à donner des règles des bons et dés mauvais raisonnements.... Ces règles servent quelquefois à découvrir le défaut de certains arguments embarrassés. » P. R. « Les raisonnements de ces savants étaient toujours conduits par la synthèse. Ils disaient.... Il n’y a rien à répliquer à ces arguments. » Volt. « Des hommes libres redoutent tout ce qui pense, et c’est avec un cri de guerre qu’ils combattent tous les arguments ! Le raisonnement est suspect, et l’opinion publique s’appelle des intrigues particulières. » Staël. — L’idée d’action est si peu essentielle à argument, que quelquefois ce mot ne la rappelle nullement et veut dire, comme le latin argumentum, une preuve dans un sens tout objectif, et non pas quelque chose qui résulte d’une opération de l’esprit. « Des provinces entières qui demandaient du pain déposent fortement contre l’esprit d’innovation des Économistes.... Le concours des circonstances est un argument bien fort, surtout dans la bouche des malheureux qui meurent de faim. » Bach. « Le pouvoir qu’a l’âme de se donner différentes inclinations doit être au moins un argument vraisemblable qu’elle a aussi le pouvoir de se donner différentes perceptions. » Arn. « Un des plus grands écarts qu’on ait reprochés à Jean-Jacques, c’est le mal qu’il a dit des lettres ; mais par l’usage sublime auquel il les a consacrées, il est à lui-même le plus fort argument qu’on puisse lui opposer. » Bern.

De plus, raisonnement, aussi bien que raisonner et raison, appartient à la langue commune, quoiqu’en définitive ils aient été formés tous les trois du latin ratio, raison. Argument, au contraire, pris immédiatement du latin argumentum, preuve, est un terme de logique, un terme technique pour ainsi dire et qui sent l’école. On dit un argument en forme, la majeure, la mineure, la conclusion d’un argument, des arguments théologiques, des arguments de philosophie. « M. Arnauld avait déjà fait ce raisonnement par un argument en forme. » Mal. « Ce principe est celui qui soutient tout raisonnement, et qui nierait une conséquence d’un argument bien fait, en accordant la majeure et la mineure, serait forcé d’avouer qu’une chose serait et ne serait pas. » Boss. Avec des raisonnements exacts et le talent de les exposer d’une manière ornée et soutenue un philosophe est orateur ; il n’est que philosophe, s’il ne sait que prouver sèchement la vérité par des arguments. « Que diriez-vous d’un homme qui prouverait la vérité d’une manière exacte, sèche, nue, qui mettrait ses arguments en bonne forme, ou qui se servirait de la méthode des géomètres sans y ajouter rien de vif et de figuré ?... Il faut donc, pour faire un orateur, choisir un philosophe, c’est-à-dire un homme qui sache prouver la vérité, et ajouter à l’exactitude de ses raisonnements la beauté et la véhémence d’un discours varié pour en faire un orateur. » Fén.

Le raisonnement n’ayant pas de forme déterminée n’a pas non plus de longueur certaine ; il y a des raisonnements d’une grande étendue, de longs raisonnements (Bourd.), des raisonnements infinis (Id.) ; voir toute la suite d’un raisonnement (Fén.), voir par toute la suite d’un raisonnement que.... (Boss.). L’argument, au contraire, et par la raison contraire, se réduit à un nombre fixe de propositions, et, par exemple, à trois dans le syllogisme et à deux dans l’enthymême. Bossuet dit de ce dernier argument, dans sa logique, que souvent il renferme en quelques mots tout un long raisonnement.

Les Muses aiment peu de longs raisonnements.

Un récit dira plus que de froids arguments. Del.

Enfin argument se prend plus ordinairement que son synonyme en mauvaise part, précisément parce qu’il est de l’école et qu’il en rappelle les défauts, les subtilités et les sophismes. « Il n’y a rien qu’on ne mette en Dieu par un semblable raisonnement, puisque.... Mais tous ces arguments sont de purs sophismes » Arn. « Je n’ai rien mêlé d’offensant contre la personne de mon adversaire en découvrant les défauts de ses arguments.... Tout ce qu’il y avait à faire était de montrer que ses raisonnements étaient bons. » Id. Après avoir rapporté plusieurs disputes frivoles de la théologie scholastique, Voltaire ajoute : « C’est ainsi qu’on a argumenté parmi les chrétiens ; quand se mettra-t-on à raisonner ?

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 255. Auteurs cités : Arnauld, Bossuet, Fénelon, Bachaumont, Bernardin de Saint-Pierre, Bourdaloue.

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