Rame, aviron

Ce que ces mots ont en commun

Long instrument de bois dont on se sert pour conduire les bateaux.

Ce qui les distingue

Rame, latin remus, a de l’analogie avec le grec ἐρετμός. dont le sens est le même et qui vient du verbe ἐρέσσειν, ramer, mouvoir, agiter : à l’aide de la rame on fait mouvoir et avancer le bateau. Aviron désigne un instrument à virer, à tourner, à détourner, qu’on emploie pour la manœuvre, pour éviter les écueils. Dans un poisson les nageoires sont des rames, la queue est un aviron ; on appelle aviron de queue, dans de petits bateaux, une pièce de bois placée à l’endroit du gouvernail et qu’un seul homme manie en la tournant et retournant ; le premier gouvernail paraît avoir été un aviron attaché au flanc ou à l’arrière du navire. La rame donne l’impulsion, l’aviron la direction. « Nous allions nous briser contre ces bords escarpés, si je n’avais paré ce malheur en me saisissant d’un aviron pour éviter ce choc furieux et pour gagner la haute mer ; mes matelots me secondent : dociles à mes ordres, ils font force de rames. » Fén. Les flotteurs ont des avirons pour maintenir dans le courant les trains que les rivières emportent d’elles-mêmes et sans le secours de rames. Voulez-vous arriver à un but promptement ou avant les autres, faites force de rames Mais pour échapper aux périls dont est semée la mer de la vie, prenez et sachez manier un aviron ou des avirons.

Pour moi, sur cette mer qu’ici-bas nous courons,

Je songe à me pourvoir d’esquif et d’avirons. Boil.

« L’homme, par sa raison, accélère la cure avec des amers et surtout du régime.... Cette raison est un aviron avec lequel il peut courir quelque temps la mer de ce monde, quand sa maladie ne l’engloutit pas. » Volt.

Rame se dit plutôt des grands bateaux et des galères. Aviron est plus souvent employé en parlant des petits bateaux de rivière, apparemment parce que, faute de gouvernail, le même instrument sert à les mouvoir et à les diriger.

Rame rappelle toujours l’usage de la chose, qui est de faire aller. Si on s’en sert à quelque autre fin, le mot d’aviron est préférable : Un coup d’aviron (Laf., Mol., J. J.), « Lorsqu’une baleine est morte, les goëlands se jettent dessus par milliers. Les pêcheurs s’efforcent de les écarter en les frappant à coup de gaule ou d’aviron. » Buff.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 257. Auteurs cités : Buffon, Voltaire.

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