Rappeler, retracer

Ce que ces mots ont en commun

Faire revenir dans la mémoire.

Ce qui les distingue

L’Académie définit se retracer par se rappeler, simplement. Cependant il n’y a pas identité absolue entre les deux mots.

Rappeler est abstrait. Aussi dit-on bien, rappeler ou se rappeler que.... On rappelle et on se rappelle le temps passé, des paroles, des souffrances, ses premières études et autres choses semblables. Mais retracer est concret ; car c’est remettre devant les yeux de l’esprit sous des traits, d’une manière figurée, quelque chose qui peut être représenté ou décrit. On retrace et on se retrace proprement une image ou à l’imagination. « Les images de la volupté retracées avec complaisance. » Mass. Je m’en retraceparfaitement bien l’image. » Acad. « Elle se retraçait sa propre demeure, la porte qu’il ouvrait deux fois par jour. Staël. « Les édifices gothiques retracent le moyen âge à l’imagination. » Id.

« Oswald se rappelait avec un profond respect et les vertus de sa mère et le caractère timide et réservé de ses vertus : Insensé que je suis ! s’écria-t-il.... ; je puis me retracer l’image de ma mère.... »

Id.

O jour que tout ici rappelle à ma mémoire,
Lieux terribles, témoins d’un parricide affreux,
Retracez-nous sans cesse un spectacle si triste !

Créb.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 257.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.