Ravine, ravin

Ce que ces mots ont en commun

Excavations produites dans les campagnes par les eaux de pluie qui s’écoulent violemment.

Ce qui les distingue

Le ravin est plus petit que la ravine : ce n’est guère qu’un sillon ou un fossé creusé par les eaux et qu’on peut sauter, tant il est peu large ; c’est une espèce de rigole naturelle. Mais la ravine est toujours grande, profonde, difficile et dangereuse à traverser : c’est un précipice. « Ce n’est pas seulement (pour Condé) des hommes à combattre : c’est des montagnes inaccessibles ; c’est des ravines et des précipices, d’un côté ; c’est, de l’autre, un bois impénétrable. » Boss. Le ravin a été fait par un courant d’eau dans une plaine qu’il sert quelquefois à embellir ; la ravine a été creusée par un torrent entre des montagnes. On se fait mal en tombant dans un ravin ; on se tue quand on tombe dans une ravine. Les eaux d’une montagne coulent d’abord par des ravins et se précipitent toutes ensuite dans une ravine par laquelle elles se rendent dans une rivière ou dans un fleuve. — Du reste, ravin est plus précis : il désigne uniquement le lit ou le canal des eaux ; au lieu que ravine y ajoute l’idée de plusieurs objets accessoires, des rochers, des arbres, des broussailles qui se trouvent sur les bords. « La lave a coulé en grandes masses par les ravins l’espace de 7 ou 8 mille toises. » Buff. « Les bords des ruisseaux, les lieux frais et retirés près des sources et des ravines humides sont ceux que le cou-jaune habite de préférence. » Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 7. Auteurs cités : Buffon.

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