Réaliser, effectuer ; exécuter, accomplir

Ce que ces mots ont en commun

Faire être quelque chose qui avait été envisagé d’avance, le réduire à l’acte, y donner suite.

Ce qui les distingue

Mais d’abord on réalise et on effectue ce qui a été conçu : ces deux mots regardent l’entendement, et signifient transporter du monde de la pensée dans celui des objets. On exécute et on accomplit ce qui a été décidé : ces deux mots ont rapport à la volonté et signifient la traduire en actions, faire que ce qui a été arrêté soit. Je réalise ou j’effectue, je vois se réaliser ou s’effectuer un projet dont l’idée m’était venue ; j’exécute ou j’accomplis un projet dont j’étais convenu avec moi-même ou avec un autre, en conséquence d’un parti pris par moi ou par quelque autre à qui j’obéis : on exécute et on accomplit, mais on ne réalise ni on n’effectue, une résolution ou un ordre.

1° Réaliser, effectuer.

Réaliser, rendre réel, c’est donner l’existence hors de l’esprit ; effectuer, c’est en venir à l’effet. Si vous réalisez, la chose est, prend corps, se matérialise en quelque sorte, comme quand vous réalisez votre fortune, des chimères ou des abstractions. Si vous effectuez, la chose se fait, se passe : on effectue un changement, une révolution, une prédiction, des menaces. Réaliser implique un objet, quelque chose qui est ; effectuer annonce un fait, quelque chose qui arrive. C’est une chose que vous faites être en réalisant, et c’est à une action que vous en venez en effectuant. Quand vous réalisez vos promesses, vous donnez l’objet promis, vous ne vous contentez pas d’en avoir inspiré l’idée et l’espérance ; quand vous les effectuez, vous ne vous en tenez pas aux paroles, vous faites ce que vous avez promis de faire. Ce qui se réalise prend place parmi les réalités ou les existences, cesse d’être seulement en idée, en théorie ou fictif : ce qui s’effectue se passe, arrive et cesse d’être attendu.

2° Exécuter, accomplir.

Exécuter convient pour toutes sortes de choses, particulièrement pour les plus petites, comme une partie de plaisir (Laf.), un stratagème (Mol.), des fourberies (Bourd.), les ordonnances d’un médecin (Mal.). Accomplir paraît plus propre pour celles qui sont grandes, extraordinaires, pompeuses ; aussi est-il plus usité en poésie : accomplir des prodiges (Rac., Laf.), une cérémonie (Laf.). « Pour accomplir les plus grandes choses, rien ne devait manquer à ce digne fils (le prince de Condé) que les occasions. » Boss.

Voilà le châtiment de sa basse avarice,

De voir qu’avec éclat cet hymen s’accomplisse. Mol.

Ensuite, exécuter ne contient rien que de physique dans sa signification, et se rapporte aux moyens qu’on emploie ; mais accomplir se dit surtout bien de l’œuvre ou de la conduite d’un agent moral. On accomplit un précepte (Mal.), un devoir (Boss.), le sacrifice de ses affections (Rac.) : on ne les exécute pas. Le serviteur qui exécute votre ordre s’y prend de telle manière ; celui qui accomplit votre ordre s’en acquitte avec telle disposition, docilement, fidèlement, votre volonté fait loi pour lui. — « Les bêtes, sans raisonner, exécutent à toute heure ce qui paraît demander le plus de choix et de justesse. »

Fén.

Une esclave empressée,
Qui courait de Roxane accomplir le désir,
Aux portes du sérail a reçu le visir. Rac.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 901. Auteurs cités : Bossuet.

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