Religieux, moine

Ce que ces mots ont en commun

Personnage dévot qui s’est particulièrement consacré à Dieu en s’astreignant à suivre la règle de quelque ordre ou de quelque congrégation.

Ce qui les distingue

Religieux exprime le genre, et moine une espèce. Le religieux est entré en religion, mais ce peut être sans avoir rompu avec le monde, et sans avoir fait de vœux : tels étaient les oratoriens et tels sont les Frères de la Charité. Le moine est un religieux cloîtré, vivant sous le froc dans un monastère, mort au monde et engagé par des vœux.

Mais les moines étant, sinon tous les religieux, au moins des religieux, et les plus nombreux de tous sans comparaison, il importe de savoir quand est-ce qu’il convient de les appeler du nom général de religieux ou de leur nom spécifique de moines.

Religieux se dira plutôt pour signifier l’état, d’une manière vague ; et moine s’emploiera de préférence quand il s’agira de déterminer l’ordre spécial du personnage en question. Luther était un religieux, un moine augustin. « Ces coutumes ont été rédigées par saint Udalric, moine de cet ordre (de Cluny).... Il est marqué dans ce livre que les religieux infirmes ne recevaient que le corps (de Jésus-Christ) qu’on leur donnait trempé dans du vin non consacré. » Boss

Une autre différence, qu’on trouve plus souvent observée et à laquelle l’usage veut qu’on se conforme rigoureusement, consiste en ce que religieux se prend toujours en bonne part et moine ordinairement en mauvaise. L’idée du religieux ne renferme rien que de louable, c’est celle d’un homme qui est religieux par excellence, qui fait de sa religion une profession expresse. « Sommes-nous plus forts que tant de religieux et tant de solitaires, les élus et les amis de Dieu ? » Bourd. « Rappelez en votre esprit tout ce que font encore tant de religieux dans le cloître et tant d’âmes vertueuses jusque au milieu du monde. » Id. « Tels sont les devoirs, tel est l’état sublime des religieux ; tels on en trouve encore aujourd’hui dans tous les cloîtres. » Thom. « La vente des messes est une légère rétribution dont subsistent les pauvres religieux et les prêtres habitués. » Volt. « Je sortis sans argent ; car j’avais donné tout le mien à ces bons religieux. » Les. Mais l’idée du moine est odieuse en elle-même, c’est celle d’un homme qui vit seul, μόνος, et pour lui seul ; et, de plus elle est odieuse par le souvenir des excès et des abus de la vie monacale surtout à l’époque de la réforme. On dit un vilain moine (Did.), un moine intrigant (Vert.), des moines apostats (Boss.). « Quoi donc ! Socrate Aristide, Solon, Trajan, Marc-Aurèle, etc., seront-ils dévorés dans des feux éternels tandis qu’un moine sera sauvé ? » Thom. « Les jésuites étaient orgueilleux au point qu’ils firent donner une lettre de cachet à un ecclésiastique qui les avait appelés moines. » Volt. « Lecamus, évêque du Belley, assure dans son Apocalypse que le nom de moine est devenu si infâme et si exécrable qu’il est regardé par les moines mêmes comme une sale injure et comme le plus violent outrage qu’on leur puisse faire. » Id. Dans un dialogue entre Lucien, Érasme et Rabelais, Érasme définit ainsi la profession de moine : « C’est celle de n’en avoir aucune, s’engager par un serment inviolable à être inutile au genre humain, à être absurde et esclave, et à vivre aux dépens d’autrui. » Sur quoi Lucien s’écrie : « Voilà un bien vilain métier. Id.

« Les mots de magistrat et de robin, de gentilhomme et de gentillâtre, d’officier et d’aigrefin, de religieux et de moine, ne signifient pas la même chose. » Volt. « Les artisans, les cultivateurs, qui gagnent leur pain à la sueur de leur front, voyaient avec douleur des moines entourés du faste et du luxe des souverains.... Il y avait cependant partout des hommes de mœurs très-pures, des religieux soumis de cœur à des vœux qui effrayent la mollesse humaine. » Id. « Ce pécheur endurci ne fit pas à notre carme une réception plus gracieuse. Retire-toi, moine, lui cria-t-il, ta figure me déplaît. Le religieux, au lieu de se rebuter, répondit avec douceur. » Les « L’évêque de Strengnâs dit que tout le clergé et les religieux avaient au grand-maréchal d’étroites obligations... ; qu’après tout on était obligé d’avouer que les moines avaient introduit dans l’Église, sous l’apparence de dévotion, plusieurs superstitions qui défiguraient entièrement le christianisme. » Vert.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 267. Auteurs cités : Voltaire, Bourdaloue, Thomas, Bossuet, Lesage, Vertot.

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