Religion, culte, adoration
Ce que ces mots ont en commun
Ces mots expriment ou concernent l’application de l’homme ou d’une société d’hommes aux choses de Dieu.
Ce qui les distingue
Religion, de relegere, relire, méditer ou peut-être de religare, lier, attacher, est le plus général : on dit bien la religion naturelle, la religion révélée ; l’histoire des religions. Il représente l’homme employant pour s’adonner à Dieu et à ce qui regarde Dieu toutes les facultés de sa nature, particulièrement son intelligence. La religion a cela de propre, qu’elle est théorique aussi bien que pratique ; elle emporte l’idée de dogmes, de croyances qu’on professe : embrasser une religion, savoir ou ignorer sa religion.
Le culte et l’adoration, au contraire, sont uniquement pratiques, exclusivement relatifs à la sensibilité et à l’activité humaines, dont ils marquent des développements ou des manifestations par rapport à Dieu. Les hommes sont des animaux religieux ou qui ont de la religion, ils connaissent la divinité ; par le culte et l’adoration ils exercent leur religion, ils rendent à la divinité en sentiments et en actions ce qui lui est dû selon ce que leur religion leur enseigne. En même temps qu’elle donne de Dieu les notions les plus justes, la vraie religion apprend à rendre à Dieu le culte et l’adoration les plus dignes de lui. L’excès est condamnable en tout, même en matière de religion et en fait de culte ou d’adoration. — Ensuite, comme la religion, spéculative de sa nature, ne nous établit pas toujours en relation par la conduite avec l’Être divin, elle ne se rapporte qu’à nous ; au lieu que le culte et l’adoration, par la raison contraire, se rapportent à Dieu qui y a droit ou qui les obtient. Aussi dit-on bien, la religion d’un peuple, la religion des Égyptiens, par exemple, et le culte ou l’adoration de Dieu, d’Isis. de Sérapis, des idoles. « Ils veulent eux seuls, ô mon Dieu, être les arbitres de leur religion.... Ils vomissent en secret leurs blasphèmes contre la majesté de votre culte. » Mass.
Le culte (en latin cultus, de colere, cultiver, soigner, s’occuper de) est à son tour plus général que l’adoration ; et la preuve, c’est qu’on dit un culte d’adoration (Bourd.). Dans le culte sont compris toutes les manifestations de nos sentiments et tous nos actes qui ont la divinité pour objet, invocations, actions de grâces, témoignages d’amour, de fidélité, de dévouement, de résignation. Mais l’adoration est la démonstration d’un seul sentiment, le respect ; c’est essentiellement un hommage. « Le profane même ne parle que d’adoration, que d’hommages, que de dépendance. » Boss. « L’esprit n’a pas un moment accompagné toutes ces démonstrations de respect et d’adoration. » Bourd. Dans une de ses acceptions dérivées, adorer signifie rendre des respects extraordinaires en se prosternant : les rois de Perse se faisaient adorer. Et primitivement adorer, c’est porter la main à la bouche, ad os, en parlant avec respect.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 268. Auteurs cités : Bossuet, Massillon.
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