Relever, rehausser

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots sont pris ici au figuré, en temps qu’ils signifient faire ressortir, donner du relief ou de l’éclat.

Ce qui les distingue

Ils diffèrent comme au propre, et à peu près de la même manière que les verbes simples lever et hausser (Voy.). Relever se dit de ce qui par soi-même est bas, et rehausser de ce qui est haut, de ce à quoi on ne fait qu’ajouter un nouveau degré de hauteur. « Les casques des Samnites étaient relevés d’une aigrette pour rehausser la taille. » Roll. Vous relevez en faisant paraître ce qui ne paraît point, ou ce qui paraît très-peu, ce qui est pour ainsi dire à bas ou tombé ; vous rehaussez en donnant un nouveau lustre à une chose qui brille déjà. Un peintre relève son tableau en y mettant des couleurs vives et éclatantes sans lesquelles il serait terne et plat ; les ombres dans un tableau rehaussent l’éclat des couleurs, c’est-à-dire qu’elles l’augmentent simplement. Sans les assaisonnements ou les agréments qui les relèvent, les mets ou les ouvrages d’esprit seraient insipides ; si on n’a soin de rehausser certaines choses, elles ne sont pas assez hautes, assez grandes, assez belles, assez frappantes.

On relève proprement la bassesse (Bourd., Mass.) ou la médiocrité (D’Al) ; on rehausse la grandeur (Boss., Nic.), l’éclat (Rac, Roll.), la gloire (Corn., Roll.). On dit qu’une chose est relevée par une autre ; on dit qu’une chose est encore rehaussée par une autre. « Quelque grand que soit le sujet, vous avez toutes les qualités nécessaires pour le rehausser encore. » Sév. « La jolie figure de l’écureuil est encore rehaussée, parée par une belle queue en forme de panache, qu’il relève jusque dessus sa tête. » Buff.

« Notre passion nous couvre les défauts de nos amis et relève avec éclat leurs plus petits avantages. » Mal. « Le satirique est obligé de se détourner sur de petites choses qu’il relève par la beauté de son génie et de son style. » Labr.

Et le farouche aspect de ses fiers ravisseurs
Relevait de ses yeux les timides douceurs. Rac.

« Ce tour d’esprit distingue les grands auteurs des médiocres, et relève quelquefois leurs productions les plus faibles. » P. A. « Vous pourriez trouver basse quelques-unes des actions des saints, où il y a un trait secret de Dieu, qui les relève. » Boss. —

Vous verrez ma mort en ce combat,
Loin d’obscurcir ma gloire, en rehausser l’éclat.

Corn.

« Les rois étaient persuadés que la palme olympique rehaussait de beaucoup l’éclat du sceptre et du diadème. Roll. « O Dieu, rehaussez les dons de la nature dont vous l’avez ennobli (le jeune Louis XIV) par l’éclat immortel de la piété. » Mass. « Charité qui mérite les plus grands éloges.... Mais savez-vous encore ce qui en rehausse le prix ? » Bourd. « M. de Lavardin a de très-bonnes et grandes qualités... ; et puis tout d’un coup une douceur et une déférence pour le gouverneur qui le rehaussent encore. » Sèv.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 267. Auteurs cités : Bossuet, Bourdaloue, Buffon, La Bruyère, Malebranche, Massillon.

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