Religion, piété, dévotion

Ce que ces mots ont en commun

Sentiments d’une âme disposée comme il convient à l’égard de Dieu.

Ce qui les distingue

Religion a du rapport avec obligation, l’un venant de religare, lier, attacher, et l’autre d’obligare, dont le sens est le même. La religion repose sur l’idée de ce qu’on doit à la divinité, et consiste simplement à ne pas y manquer ou dans la crainte d’y manquer ; c’est pourquoi religieux se dit par extension de celui qui est exact à tenir ses engagements. « Avoir un fonds de religion et de crainte de Dieu. » Mass. « Ces pauvres peuples ont une crainte de Dieu, un fonds de religion simple, vrai, réel. » Id. « Faire quelque chose par principe de religion. » Rac. « Il (ce magistrat) se fit une religion d’écouter les raisons des parties, et de lire tous leurs mémoires. » Fléch. « Rien n’était plus connu que son désintéressement et la religion de sa parole. » Id.

La piété, au contraire, n’est pas un sentiment froid, une vue de la raison ; elle part plus du cœur ; elle est plus zélée et plus ardente. « La foi nous inspire la ferveur, le zèle, la piété. » Bourd. « On ne trouve dans ces prêtres ni piété, ni zèle pour leur devoir, ni amour de la prière. » Mass. « Que dirai-je du bon zèle et de la piété de nos pères (lors des croisades) ? » Id. « Une piété tendre, brûlante. » Id. « Malgré les relâchements du siècle et le refroidissement de la piété. » Fléch. « Dans cette ferveur de piété.... » Id. — Aussi le mot de piété est propre à enchérir sur celui de religion. « Vivre comme un païen, sans aucun sentiment de religion et de piété. » Mass. « Remplir ses devoirs dans un esprit de religion et de piété. » Id. « Communier avec des sentiments de religion, de pénitence, de piété et de ferveur. » Bourd. — D’autre part, la religion se borne plutôt à l’intérieur : avoir un fonds de religion. La piété se montre davantage, et ne se conçoit guère sans les pratiques. « Des exemples de piété. » Mass. Piété exemplaire (Acad.). « Quoi de plus grand que les pratiques les plus populaires de la piété accomplies avec un esprit de foi et de religion ? » Mass.

Dévotion signifie dévouement, et dévot, dévoué. « Dans le sens rigoureux des termes, ces qualifications ne devraient appartenir qu’aux moines et aux religieuses qui font des vœux. » Volt. Mais on les applique à toutes les personnes qui rompent avec le monde, qui quittent tout pour vaquer à leur salut, pour se consacrer particulièrement à Dieu, pour vivre dans la retraite, qui sont de toutes les bonnes œuvres, qui lèvent l’étendard de la piété (Mass.), qui en font profession, sans pourtant prendre l’habit. La différence est donc bien grande entre la dévotion et la religion, puisque celle-ci réside dans l’âme et n’en sort pas : la piété tient le milieu. « Le comte de Roucy était plus religieux, quoique moins dévot que sa femme qui l’affichait, et lui le contraire. » S. S. — En conséquence, dévotion se prend souvent en mauvaise part pour marquer un excès, ou bien une religion ou une piété purement apparente. « Jamais tant d’extérieur de dévotion, et jamais peut-être moins de piété. » Mass. « Nul autre motif ne me fait agir, que celui d’empêcher que les vaines dévotions ne prévalent contre l’ancienne piété, enseignée par saint Augustin et par saint Thomas. » Boss. « La distinction entre la vraie piété et la fausse dévotion, si solidement établie (dans le Tartufe) par Cléante. » Lah. « Un des plus beaux morceaux du Tartufe est celui où Molière fait l’éloge de la piété chrétienne, de la vraie dévotion. » Id. « J. B. Rousseau affectait un ton de dévotion très-propre à lui concilier tous ceux qui croyaient favoriser en lui la cause de la religion, sans songer que La piété véritable n’écrit point de méchancetés. » Id. « On a dit d’un prince de nos jours, très-respectable, très-pieux très-bienfaisant, très-indulgent pour les autres, et par conséquent ennemi de la persécution et du fanatisme, qu’il était religieux, et non pas dévot. Ce mot, plein de sens, est digne d’être médité par les dévots non religieux. » D’Al.

Avec de la religion, on est pénétré du sentiment de ses devoirs envers Dieu : tels peuvent être les philosophes et les gens du monde. La piété nous fait aimer et adorer Dieu ; on n’est pas pieux sans l’habitude de prier avec ferveur et de fréquenter les temples. La dévotion nous dévoue à Dieu, nous fait donner à lui exclusivement, tout entiers.

La religion est plus dans le cœur qu’elle ne paraît au dehors. La piété est dans le cœur et paraît au dehors. La dévotion paraît au dehors, mais sans être toujours dans le cœur (Gir.).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 915. Auteurs cités : Massillon, Fléchier, La Harpe, Bourdaloue, Bossuet, Saint-Simon.

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