Remède, médicament

Ce que ces mots ont en commun

En latin remedium, medicamentum, dont la racine commune est mederi, guérir, d’où vient aussi medicus, médecin, celui qui guérit. C’est ce qu’on emploie pour guérir quelque mal.

Ce qui les distingue

Dans remède, re marque le rétablissement de la santé, le retour à l’état sain ou normal ; et dans médicament la terminaison ment annonce un résultat, exprime quelque chose de fait et de donné pour guérir.

Tout ce qui guérit le mal est remède ; il n’y a de médicaments que les matières ou les mixtions artificiellement composées, préparées et administrées pour produire cet effet. La diète, l’exercice, le bon air, la gaieté, la patience, l’eau, surtout certaines eaux minérales, le lait, la saignée, les simples, tels qu’on les recueille, sont des remèdes, et non des médicaments ; les médicaments sont des produits d’une certaine industrie de l’homme. La nature fournit ou suggère les remèdes : le pharmacien fait, apprête les médicaments. «  Le médecin Hyghens connaissait bien les simples et les remèdes dont il savait faire usage, et la composition des médicaments comme le meilleur apothicaire et comme un bon chimiste. » S. S. « Les anciens ont vanté, comme médicament, la graisse d’oie que l’on préparait à Comagène avec un mélange d’aromates ; et Wilhughby prétend trouver, dans la fiente d’oie, le remède le plus sûr de l’ictère. » Buff.

Ce qu’on considère dans le remède, c’est l’effet, la force, l’efficacité ; et dans le médicament, c’est sa composition, ce qui y entre, ou bien l’application qu’on en fait. « Le médecin lui dit qu’il avait un remède dont le succès était prompt et infaillible, mais qui était fort violent.... Il applique donc sur ses yeux son médicament, où il avait fait entrer du suc de cantharides. » Roll. « Si l’on fuit toutes sortes de médicaments lorsqu’on est en santé, l’usage des médicaments sera plus désagréable et plus pénible dans la maladie. D’un autre côté, si l’on s’accoutume trop aux remèdes, ils perdront de leur force et de leur efficace quand on en aura un besoin réel. » D’Al.

Remède a une étendue de signification beaucoup plus grande : il est le seul de ces deux mots qui se dise au figuré comme au propre, au moral comme au physique, et en parlant de l’âme comme en parlant du corps. « A force de médicaments on guérit les plus profondes blessures, et on en tire tout le venin ; et à force d’employer les remèdes que fournit un confesseur, il n’y a point de passion si violente dont on n’amortisse peu à peu l’ardeur. » Bourd.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 916. Auteurs cités : Bourdaloue, Buffon, Rollin, Saint-Simon, d'Alembert.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.