Résonner, retentir

Ce que ces mots ont en commun

Renvoyer et quelquefois produire un son ou des sons.

Ce qui les distingue

Ces deux mots commencent par la même particule, re, qui équivaut à rursus, de nouveau, et marque une seconde action ou une réaction ; ils ont d’ailleurs pour racine, savoir : résonner, sonus, son, et retentir, tinnitus, son clair et aigu des métaux, d’où vient tinter.

Ce qui résonne rend un son qui peut ou être faible ou ne pas se faire entendre loin. Retentir, au contraire, emporte l’idée d’un son éclatant ou d’un son qui se prolonge dans une grande étendue, longe, lateque, comme on disait en latin. « L’oreille a son tambour, ou une peau aussi délicate que bien tendue, qui résonne au mouvement d’un petit marteau que le moindre bruit agite. Elle a dans un os fort dur des cavités pratiquées pour faire retentir la voix de la même sorte qu’elle retentit parmi les rochers et dans les échos. » Boss. « Comme nos cœurs endurcis sont sourds à de tels propos, Dieu fait résonner une voix plus claire, une voix nette et intelligible, qui nous appelle à la pénitence.... Cette parole d’avertissement, qui retentit en ces temps (de carême) dans toutes les chaires, doit servir de préparatif à son jugement redoutable. » Id. « Le marteau résonnait sur l’enclume qui gémissait sous les coups redoublés ; les montagnes voisines et les rivages de la mer en retentissaient. » Fén. « Hercule poussait des cris horribles, dont le mont Œta résonnait et faisait retentir toutes les profondes vallées. » Id. Après le départ d’Ulysse, la grotte de Calypso ne résonnait plus de son chant (Fén.) ; Calypso, jalouse d’Eucharis, était semblable à une bacchante qui remplit l’air de ses hurlements, et qui en fait retentir les hautes montagnes de Thrace (Id.).

L’air, de tous nos besoins ce bienfaiteur utile,
Au gré du souffle humain, de l’archet et des doigts,
En accents modulés fait résonner le bois....
Jubal lui fit une âme ; et ses sons éclatants
Dans les murs de Sion retentirent longtemps. Del

Résonner se dit plutôt par rapport à des sons mesurés, tels que ceux, par exemple, que rendent les voix des hommes, quand ils parlent ou qu’ils chantent, et les instruments de musique. « Souhaitez d’entendre parler Jésus-Christ, et il fera résonner sa voix jusqu’aux oreilles de votre cœur. » Boss. « Un nombre infini d’oiseaux faisaient résonner ces bocages de leur doux chant. » Fén. « L’attraction qui meut les éléments est une lyre harmonieuse qui résonne sous les doigts divins. » Bern.

Faire vivre le marbre et résonner la lyre. S. Lamb.

« Les cordes d’un piano-forté résonnent encore lorsqu’on a cessé d’en jouer. » Id. « Ces fifres, ces trompettes, ces hautbois et ces tambours qui résonnent autour de la statue. » Boss. « Les prisons devenaient des temples sacrés, qui résonnaient nuit et jour de pieux cantiques. » Id. — Mais retentir convient mieux quand il est question de cris confus, de clameurs, de bruits de toutes sortes, « C’étaient des éclats de rire, des brouhahas, dont le bruit retentissait jusque dans l’autre salle. » Bach. « Les poursuivants de Pénélope fontretentir la salle de leurs clameurs. » Fén. « Les deux glaives se croisent plusieurs fois et portent des coups inutiles sur les armes polies qui en retentissent. » Id. « Ils ont une voix étourdissante, et qu’ils font retentir dans les marchés et dans les boutiques » Labr. « La loi parle, elle commande, elle tonne, elle retentit aux oreilles d’un ton puissant et impérieux.... Mais tout ce bruit ne fait qu’étourdir le pauvre malade. » Boss. « Quand le tonnerre retentit dans les abîmes. » Staël.

Le palais retentit du bruit confus des armes. Volt.

Quel bruit sourd et lointain, descendu des montagnes.

Fait trembler les forêts, roule sur les campagnes,

Redouble, retentit, et des plaines de l’air,

Annonce à nos climats les fureurs de l’hiver !
S. Lamb.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 271. Auteurs cités : Bossuet, Fénelon, Bernardin de Saint-Pierre, Bachaumont, La Bruyère, Staël.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.