Résistance, défense
Ce que ces mots ont en commun
Ces deux mots donnent l’idée de ce qu’on fait pour empêcher le succès d’une attaque.
Ce qui les distingue
Mais la résistance a plus de rapport à celui à qui on résiste, à l’attaquant, au lieu que la défense est plus relative à celui qui est défendu ou qui défend, à l’attaqué ou à son protecteur. La résistance est une opposition, la défense une conservation. Vous faites résistance à quelqu’un, vous prenez la défense de quelqu’un. Qui résiste à la tentation rend impuissants les efforts du tentateur ; qui s’en défend s’en garantit, se tire du péril. Un homme incapable de résistance est à la discrétion des autres qui en font ce qu’ils veulent ; un homme sans défense est exposé, dans une position critique ou peu sûre. Quand une ville est assiégée, une longue résistance irrite les assiégeants, et une longue défense fait honneur aux défenseurs de la place. « Cette femme se rend à Leucate, ranime le courage de la garnison, et prépare la plus vigoureuse défense. Les lâches assiégeants, irrités d’une résistance qu’ils devaient admirer, font dresser un gibet. » Flor.
De cette première différence en dérive une seconde, qui consiste en ce que résistance se prend plutôt en mauvaise part que son synonyme. La résistance est proprement une opposition et peut être une rébellion, car on s’oppose aussi bien à une autorité légitime qu’à une agression violente ; mais la défense ne peut guère être que juste, car quoi de plus naturel et de plus juste que de pourvoir à son salut ou à celui des autres ? « Jésus-Christ regardait cette résistance, qu’il prévoyait qu’on ferait en sa faveur, non comme une défense légitime, mais comme une violence et un attentat manifeste. » Boss. « Jésus-Christ blâme une résistance qui le faisait mettre au rang des méchants, une résistance contre la puissance publique contre laquelle un particulier n’a point de défense. » Id. « Le roi de Danemark fit sommer la veuve de l’administrateur de lui ouvrir les portes de Stockholm : il lui fit représenter qu’elle s’opiniâtrait à une défense inutile, et que les États d’Upsal l’ayant reconnu pour souverain de la Suède, une plus longue résistance passerait justement pour une rébellion. » Vert.
L’idée de résistance est d’ailleurs plus étroite ; elle représente les adversaires uniquement comme étant actuellement aux prises ; au lieu que la defense se considère bien aussi avant la lutte : une place de défense, mettre une ville en état de défense, être sans défense. L’idée de résistance est encore moins étendue en ce qu’elle est purement négative. « On ne résiste que d’une manière, c’est-à-dire en arrêtant l’action d’une force contraire ; mais on se défend soit en arrêtant cette action, soit en attaquant et en détruisant la force qui tend à agir. » Cond. Les assiégés qui résistent se bornent à repousser les attaques quand on en fait ; ceux qui se défendent prennent quelquefois l’initiative, font des sorties, et emploient du reste toutes sortes de moyens autres que la force. « Les premières sorties de Piles (assiégé dans Saint-Jean d’Angely) firent bien connaître que sa défense serait longue. Dans la première il ruina le faubourg. » Boss. On résiste aux passions en ne cédant pas à leurs entraînements, en se refusant à ce qu’elles veulent ; on s’en défend en les combattant, en leur livrant bataille. « Dieu me donne une grâce de résistance et de défense contre la passion qui me porte au péché : je ne puis correspondre à cette grâce qu’en résistant à ma passion et en la combattant. » Bourd.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 271. Auteurs cités : Bossuet, Bourdaloue, Florian, Vertot.
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