Retard, retardement

Ce que ces mots ont en commun

Délai fâcheux, délai d’une chose qui aurait dû arriver ou être faite sur-le-champ ou plus tôt.

Ce qui les distingue

Retard signifie absolument, en soi, comme étant, ce que retardement désigne comme ayant lieu et en rapport avec un sujet qui agit.

Le retard se considère d’une manière passive et relativement à l’effet, qui est d’entraîner tel ou tel inconvénient. Une chose éprouve ou essuie du retard, ne souffre aucun retard. « Le paquet et la lettre ne me sont parvenus qu’à plus de trois semaines de date. Ce retard m’a empêché de faire plus tôt à Votre Majesté (le roi de Prusse) mes très-humbles remercîments. » D’Al. « Par des précautions que les curieux d’ici rendent nécessaires, ma correspondance, en France, est assujettie à quelque retard. » J. J. « Ce qu’elle estimait d’une si grande importance, et qui ne souffrait aucun retard. » Id. « Il m’importe de savoir si ma lettre lui est parvenue et si elle n’a pas essuyé de retard. » Id. « D’où viennent les retards de la plupart de ces marées ? » Bern. Le retard d’une pendule (Acad.).

Retardement exprime un retard qui est le fait d’un agent dont il rappelle la faute ou les tergiversations. « Que signifient donc ces précautions, ces retardements, ces mystères ? » J. J. « Je ne pus douter qu’il n’y eût du dessein dans ce retardement. » S. S. « Quel est ici le premier et le grand désordre que nous avons à nous reprocher ? Ne sont-ce pas les retardements éternels, les retardements affectés, les retardements téméraires et insensés, que nous apportons tous les jours à l’exécution des ordres de Dieu ? » Bourd. « Ils se proposaient, non de conclure, mais de retarder la conclusion, et chacun des deux mettait toute son habileté à ne pas paraître coupable des retardements. » Cond. « Une jeune femme qui épouse un vieillard, dans l’espérance de l’enterrer six mois après, n’est-elle pas en droit de lui demander raison de son retardement ? » Regn. « La lenteur et le retardement des Macédoniens pouvaient exciter des chefs de rébellion. » Vaug.

Le retard d’une réponse, du départ d’une lettre, etc., peut être causé pas des circonstances fortuites, mais aussi par le retardement des personnes.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 272. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Bourdaloue, Condillac, Regnard, Saint-Simon, Vaugelas.

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