Rétablir, réparer, restaurer, (relever, remettre, ramener, réhabiliter)

Ce que ces mots ont en commun

Rendre ou faire revenir à l’état primitif.

Ce qui les distingue

On rétablit ce qui est abattu, ruiné ou détruit ; on répare ce qui est endommagé. L’action de rétablir a pour effet de remettre sur pied ou debout, et par extension de faire renaître ce qui est aboli, supprimé ou tombé en désuétude ; l’action de réparer, comme celle de raccommoder ou de rajuster, a pour effet de pourvoir à des échecs, à des déchets, à des préjudices, à des pertes. Le rétablissement est une reddition, un renouvellement d’existence : la réparation, un travail de réforme : on rétablit une ancienne route depuis longtemps abandonnée : on répare une route défoncée. Rétablir exprime simplement le retour au premier état ; réparer ne l’exprime que par l’intermédiaire de l’idée d’un remède apporté à un mal, d’une détérioration corrigée On rétablit une muraille qu’on rebâtit ; on y répare une brèche. On rétablit le combat en réparant le désordre causé par quelques fuyards. On rétablit sa fortune en réparant ses pertes ou ses malheurs. Vous rétablissez l’honneur d’une personne en réparant le tort que vous lui avez fait par vos médisances. Rétablis dans leur terre après la captivité, les Juifs s’appliquèrent à réparer les chemins, les fortifications, et en général tout ce qui avait été altéré ou gâté pendant leur longue absence.

Restaurer ressemble fort à réparer : il suppose aussi un mal ou un dommage éprouvé, un dépérissement auquel il s’agit de subvenir. Mais, au lieu qu’on répare une chose en remplaçant les parties qui en ont été enlevées, ou en remettant en ordre celles qu’elle a, on restaure une chose en lui faisant recouvrer ce qui lui a été ôté de force, de vigueur, d’éclat, de prospérité. On répare une toiture ; on restaure l’estomac. Un prince répare les églises qui se dégradent, et restaure les sciences, les lettres, les arts, le commerce, qui sont non plus florissants, mais languissants ou en décadence. — Que si les deux mots se disent en parlant d’un objet de sculpture ou de peinture, ils sont même alors faciles à distinguer. On répare les statues et les tableaux qu’on raccommode, qu’on rend de nouveau entiers ou complets ; on restaure les statues et les tableaux auxquels on rend, non pas leurs parties, mais leur éclat, leur fraîcheur. La réparation regarde l’intégrité de la chose, et la restauration sa décoration, sa beauté. On répare un bâtiment quelconque ; on restaure un édifice, un temple ou un palais.

On rétablit ses forces en rétablissant sa santé ruinée ; on répare ses forces en regagnant ce qu’on en avait perdu ; on restaure ses forces en les ranimant, en reprenant une santé brillante.

Les papes avaient à rétablir dans Rome des obélisques renversés et ensevelis sous des décombres, et des fontaines qui ne servaient plus depuis des siècles ; ils avaient à réparer des places fortes, des digues, des canaux, des fossés à moitié détruits, qui s’en allaient en ruine ; ils avaient à restaurer de magnifiques monuments, des arcs de triomphe, des amphithéâtres, des aqueducs, qui n’avaient pas moins souffert, ainsi que les arts de toutes sortes, la littérature, l’industrie, et tout ce qui constitue la civilisation, qu’il fallait faire refleurir¹.

1. Réparer et restaurer désignent proprement une manière de rétablir, savoir par entretien, par raccommodage, en rendant à la chose ce qu’elle a perdu. Il y en a plusieurs autres. — Ainsi, par exemple, relever indique la façon la plus ordinaire, mais non pas la seule, de rétablir, c’est-à-dire en redressant, en faisant que ce qui est tombé soit de nouveau debout : relever les murs d’une ville, une famille ruinée, etc. « Ces grands corps sont trop malaisés à relever étant abattus. » Desc. — Remettre, c’est rétablir en replaçant : vous vous remettez d’une maladie qui avait dérangé votre santé ; vous remettez l’esprit d’une personne qui extravague ou que la colère fait sortir d’elle-même, comme le chirurgien remet un membre démis ou déboîté. — Ramener, c’est rétablir ce qui s’en était allé : la paix ramène l’abondance, une amnistie la confiance, la tranquillité, le printemps les beaux jours. — Réhabiliter est primitivement un terme de chancellerie et de jurisprudence qui au figuré et dans un style commun, presque technique, rappelant toujours un peu la procédure, signifie rétablir les personnes ou les choses dans l’opinion, leur rendre estime ou crédit. Tenter de réhabiliter la philosophie de Descartes (Volt., D’Al.). « J’ose implorer quelque marque de bonté de votre part qui puisse me réhabiliter aux yeux du public. » J. J. « Si la profession de comédien est déshonorante, nous aurons beau statuer qu’elle ne l’est pas, au lieu de la réhabiliter, nous ne ferons que nous avilir nous-mêmes. » Id. « Je souhaitais de vous avoir pour confrère, vous (Laharpe) et M. de Condorcet ; car il faut absolument réhabiliter l’Académie. » Volt. Dans Turcaret, Marine dit à la baronne : « Vous trouverez quelque gentilhomme capricieux ou malaisé, qui réhabilitera votre réputation par un bon mariage. » Les.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 923.

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