Abandonner (s’), se livrer

Ce que ces mots ont en commun

aux passions, à la joie, à la douleur, etc. : se mettre dans le cas de les ressentir ; en latin indulgere.

Ce qui les distingue

S’abandonner à une chose, c’est s’y laisser aller ; s’y livrer, c’est s’y adonner. S’abandonner marque plutôt une action aveugle et sans retenue : « Il ne me reste qu’à m’abandonner à la Providence, et à me jeter tête baissée dans mon destin. » J. J. Mais se livrer est plus propre à exprimer une action faite avec choix et modération, comme est, par exemple, celle d’un homme qui se livre à une étude ou à un art : « Je ne blâme pas que vous vous livriez avec la modération que vous voulez y mettre, aux amusements du grand monde. » J. J.

S’abandonner enchérit donc sur se livrer ; c’est se livrer sans réserve. « Le pantomime se livre et s’abandonne aux mouvements de son âme. » Marm. « Ses inclinations étaient douces ; elle s’y livrait sans faiblesse, et ne s’y abandonnait jamais. » J. J.

D’ailleurs nous nous abandonnons à ce qui nous attache ou nous prend, à Dieu, à la fatalité, au sommeil, à la peur ; au lieu que nous nous livrons aux choses auxquelles nous nous attachons ou nous nous prenons, au jeu, à la société, à un genre quelconque d’occupation.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 3. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Marmontel.

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