Émanciper (s’), se licencier
Ce que ces mots ont en commun
Sortir des bornes du devoir, de la bienséance ou de la modestie (Acad.) ; se donner beaucoup ou trop de liberté.
Ce qui les distingue
S’émanciper, s’affranchir, manquer à l’observation de certaines lois ou de certaines règles, ou bien à la soumission, au respect qu’on doit à quelqu’un ; se licencier, user de licence, prendre des licences, se permettre ce qui n’est pas permis. S’émanciper exprime une idée purement négative, celle de se soustraire à une obligation, à une dépendance, de secouer un joug ; se licencier signifie plutôt quelque chose de positif, une entreprise, un attentat.
S’émanciper, c’est simplement se décharger, se dispenser de quelque chose. On dit très-bien, s’émanciper de l’obéissance qu’on doit à une loi ou à quelqu’un (Bourd.), des lois ou des règles prescrites (Id.), des obligations onéreuses (Id.), d’une observance (Id.), d’une certaine dépendance (Id.), et dans ces locutions se licencier ne conviendrait pas. « Cette facilité des prélats à dispenser (à accorder des dispenses) augmentait de plus en plus l’inclination violente qu’ont les hommes à s’émanciper. » Bourd. « Au lieu que l’affranchissement des lois humaines passe pour un privilége, le grand privilége de la grâce est d’être incapable de s’émanciper de la loi du Seigneur. » Id. « Quelques-uns de nos meilleurs écrivains ne prennent point garde à cette règle.... Mais si chacun s’émancipait de son côté, les uns à n’être pas si exacts en certaines choses, les autres en d’autres, nous ferions bientôt retomber notre langue dans son ancienne barbarie. » Vaug.
Mais se licencier, c’est précisément faire des actes de licence, de grande liberté, ou de liberté immodérée, se permettre une grande hardiesse. « Nous ne perdons la connaissance de notre péché (de l’impureté) qu’autant que nous nous licencions à le commettre. » Bourd. « Luther confessa qu’il était allé plus loin qu’il ne voulait ; c’est que le caractère de l’esprit de l’homme est de se licencier toujours, quand il a pris une fois l’essor. » Id. Pendant que Moïse était sur la montagne, les Hébreux se licencièrent et se firent des idoles (Id.). « Vaudemont avait pris à Marly une chaise à dos ; quand il y eut accoutumé le monde, qui en France trouve tout bon, à condition que ce soient des entreprises, il se licencia de la garder les soirs pendant le jeu. » S. S. « Je me licenciai à bien représenter à Desmarets les obligations qu’il avait à Chamillart, et je ne le marchandai pas. » Id. « De peur que le peuple, revêtu d’un si grand pouvoir, ne vienne lui-même à se licencier, pour réprimer son insolence et le réduire à son devoir, on créerait un dictateur. » Roll. Mercure dit à Sosie dans Amphitryon :
Quoi ! ta bouche se licencie
A te donner encore un nom que je défends ! Mol. Et, dans Psyché, Vénus se plaint de sa jeune rivale, en disant :
On ne balance point entre nos deux mérites,
A quitter mon parti tout s’est licencié. Id.
Cependant s’émanciper se prend aussi parfois dans le sens positif. Mais alors, il est moins fort que se licencier, si ce n’est en ce qu’il exprime toujours une infraction morale moins grave, au moins en ce qu’il marque moins d’audace, un moindre excès, un moindre emportement. C’est pour cela qu’on dit, s’émanciper un peu (Volt.), s’émanciper trop (Mol.), un peu trop (Id.), tandis que se licencier est absolu et ne comporte pas de degrés. Un ambassadeur qui outre-passe ses pouvoirs s’émancipe (S. S.), mais il ne va pas jusqu’à se licencier. Une femme ne doit pas permettre qu’on s’émancipe (Les.) ni à plus forte raison qu’on se licencie avec elle. « Notre volonté, ennemie de la sujétion, ne cherche qu’à s’émanciper et à se licencier. » Bourd. « Plus ces âmes tièdes, volages, dissipées, chercheront à s’émanciper et à se licencier, plus elles seront exposées aux mécontentements et aux ennuis. » Id.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 554. Auteurs cités : Bourdaloue, Saint-Simon, Vaugelas.
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