Couler (se), se glisser

Ce que ces mots ont en commun

Passer doucement et facilement d’un endroit en un autre.

Ce qui les distingue

Mais se glisser emporte une idée de rapidité et d’adresse, qui est étrangère à son synonyme. « Je me coule, je me glisse, et de bosquet en bosquet, j’arrive à les entendre. » Mariv.

Leur amorce flatteuse a l’art de nous surprendre,

Le poison qu’elle glisse est aussitôt coulé. Corn.

Dans une assemblée publique, à la vue de tout le monde, on se coule peu à peu vers une porte. « Un conseiller dit à M. d’Aiguebonne qu’il avait perdu son procès : je l’ai vu se couler doucement sans dire un seul mot. » Sév. « Dans le dessein de parler au roi, étant à une de ses réceptions, je me coulai peu à peu parlant aux uns et aux autres auprès de la porte du salon des miroirs par laquelle il devait entrer. » S. S « Quand on eut dit à l’oreille à Timoléon que ses galères étaient en mer, il se coula doucement parmi la foule qui, pour favoriser son évasion, se pressait extrêmement autour de la tribune. » Roll. « Le Saint-Esprit se coule efficacement dans les âmes pour leur enseigner au dedans ce que la loi leur montre au dehors. » Boss. « Il entrevit un homme qui se coulait par la fenêtre dans la rue. » Les.

Un faux bruit s’y coula touchant la mort du roi.

Corn.

Lorsqu’on est sur un arbre et qu’on n’a pas d’échelle, on se coule en bas pour descendre (Les.). Mais c’est dans l’ombre avec prestesse et imperceptiblement qu’on se glisse.

Je rencontrai ce Guignard sur la brune,

Qui chez Fanchon s’allait glisser sans bruit. Volt.

D’un air insinuant l’adroite Politique

Se glisse au vaste sein de la Sorbonne antique. Id.

A pas silencieux, sous ce portique sombre,

Troublé, couvrant sa tête, il s’est glissé dans l’ombre.

Duc.

Laisser dans ses discours se glisser l’artifice. Id. « Je me glissai subtilement sous sa chaise et fendis sa valise avec un couteau bien tranchant. » Les. « Viriathe trouva le moyen de se glisser dans la place, de nuit sans que les Romains s’en aperçussent. » Roll. « Les jeunes Spartiates se glissaient le plus finement et le plus subtilement qu’ils pouvaient dans les jardins et dans les salles à manger pour y dérober des herbes ou de la viande. » Id.

On dit bien en général que des troupes se coulent à la faveur d’un bois ou le long d’un fossé pour entrer dans une place. « Les Gantois se coulèrent dans le fossé, qui était sec, et escaladèrent la place. » Boss. Mais si on veut exprimer la finesse du stratagème et la promptitude de l’exécution, on préférera se glisser. « Les Anglais reprirent Pontoise d’une manière surprenante : comme les fossés étaient pris de glace, et que la terre était toute couverte de neige, ils s’habillèrent de blanc, et étendirent des draps de toile sur-lesquels ils se glissèrent jusqu’au pied de la muraille. » Boss.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 90. Auteurs cités : Rollin, Bossuet, Lesage, Marivaux, Sévigné.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.