Couler, découler

Ce que ces mots ont en commun

Se mouvoir, ou passer avec fluidité, se répandre.

Ce qui les distingue

De dans le second mot est dégradatif et analytique. L’action de découler se fait de haut en bas d’une manière lente et continue ; elle a trait à un point de départ, à quelque chose d’élevé d’où tombe le liquide : ainsi l’eau découle d’une voûte, du linge étendu ; la sueur, du front ; le sang, d’une plaie « On voit découler des eaux vives et des ruisseaux du sommet des volcans, comme il en découle des autres montagnes élevées. » Buff. « Les fentes se sont dès lors peu à peu remplies du suc lapidifique qui découlait des bancs supérieurs. » Id. Couler exprime le fait simplement, sans rapport au lieu d’où descend le liquide, ou d’une manière synthétique, sans montrer le mouvement s’opérant successivement et passant par divers degrés.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 123. Auteurs cités : Buffon.

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